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沈溪不知道自己该以怎样的身份拜会王守仁,见还是要见的,但要讲究方式方法,若见面后在某些问题上谈不拢,反倒不美。
王华致仕后,王守仁在朝孤立无援,以其忠直的性格,或许不会做出陷害忠良之事,但王守仁有着文人的偏执,这世上人都见不得别人好,若王守仁对沈溪原本就带有偏见,再有人在一旁挑唆,那最后的结果,便是事与愿违。
王守仁抵达延绥当日,时值新年休沐期。
在此之前,鞑靼人在尝试围攻几个城塞无果后,果断地退出长城。根据斥候最新侦查到的情况,原本留在袄儿都司过冬的几个鞑靼部落,已撤到黄河以北。
沈溪琢磨良久,终于打定主意……既然现在太平无事,不如晾王守仁几天,等到上元节过了再与之相见,让王守仁自己先调查一下,心里大致有个数。
沈溪是那种想到做到之人,王守仁以朝廷钦差大臣的身份抵达榆林卫,他居然装作什么都不知道,当天下午带着人离城,前往镇羌所视察。
与此同时,朝中又有人前来西北调查。此人行迹诡秘,本以为能瞒过沈溪的眼睛,却不知他出京后,便被沈溪的人盯上,尤其是在他以商贾身份混进榆林卫城的时候,他的一举一动都在监视中。
此人便是跟沈溪有宿怨,在湖广未能陷害沈溪又让高宁氏逃走,在外面躲了半年最后不得不回京找张延龄复命,后来又准备在沈溪北上途中设局阻杀,却因沈溪走陆路无缘碰面,一直衰运缠身的江栎唯。
江栎唯会来西北,让沈溪有些意想不到。
因为沈溪设局让刘瑾相信去年回京路上刺杀他的人是江栎唯,现在刘瑾执掌司礼监,位高权重,以沈溪对其了解,根本不可能轻易放过江栎唯,但现在江栎唯却好端端地活着到了西北,还顶着锦衣卫的名头前来查案。
东厂和锦衣卫目前在张苑控制下,而张苑有张鹤龄和张延龄兄弟撑腰,在皇宫中跟刘瑾分庭抗礼。
看起来江栎唯似乎是被张苑派到西北的,但沈溪却知道绝无可能,张苑跟他的关系非同一般,根本没理由谋害他,因此指使者只能是刘瑾。但刘瑾明知江栎唯要谋害他,还让江栎唯好端端地到西北来?
……
……
正月十四,置身镇羌所的沈溪收到刘瑾信函。
信函中,刘瑾希望沈溪“多多关照”江栎唯,言语间多有挑唆,借刀杀人的意图非常明显。
“……大人,刘公公之意,似乎想借大人之手,除掉江镇抚。不知大人准备如何处置此人?”
云柳知道沈溪要以刘瑾之手除掉江栎唯时,没多少惊奇,甚至帮沈溪暗中谋划,现如今刘瑾却把江栎唯送到西北来,还点明让沈溪自己动手,云柳知道事情没那么简单。
沈溪皱紧眉头,揣摩刘瑾用意,自言自语道:“刘瑾想借我之手杀掉江栎唯,完全没必要啊,他若对谁恨之入骨,完全不必借助旁人,其中定有蹊跷。”
云柳蹙眉:“那大人是否会对江镇抚下手?”
沈溪摇头:“杀掉江栎唯势必引起朝廷非议,不管怎么说江栎唯也是锦衣卫千户,是陛下跟前的人……嗯,刘瑾如此做,应该是想一石数鸟,既让江栎唯前来干扰我做事,让我自曝其短,还能借我之手杀掉江栎唯替他报仇雪恨,甚至以江栎唯之死指责我草菅人命,败坏我的名声……用心何其毒也!”
云柳带着几分担心,默默地点了点头。
沈溪道:“这样吧,江栎唯既然暗中调查我的过失,一切由着他,你派人盯着便可,他就算找到什么证据,也要看刘瑾信不信,或者说朝廷信不信。”
云柳担心地道:“大人,若您放江镇抚回去,怕是他会在朝中不遗余力地攻讦您。”
“不会。”
沈溪再次分析起来,“现如今文官集团式微,内官崛起,外戚自然也想从中分一杯羹。张氏兄弟必然利用张苑跟刘瑾斗,而江栎唯因与刘瑾结怨只能站在外戚一边,张氏兄弟知道刘瑾跟我不对付,首先想到的就是拉拢我,如此一来,江栎唯攻讦我意义何在?”
云柳不言,总觉得沈溪放过江栎唯是在养虎为患,但现在沈溪已经做出决定,她只能接受。
沈溪冷静地道:“当然,我暂时不跟江栎唯计较,不代表他能平安无事回到京城。刘瑾知道江栎唯平安回去,而且还是自我手底下逃脱,势必猜想我跟外戚一党达成了什么协议,那时刘瑾必然会出手杀江栎唯。”
云柳道:“大人还想……借刘公公之手除掉江镇抚?”
沈溪站起身来,脸上带着一抹无奈:“不然能如何?江栎唯虽然是个蝇营狗苟的小人,但他始终是锦衣卫千户,我杀掉他,乃是不顾法度,他虽该死,但罪不至死,我不会自己出手,落人口实。”
“现在我要做的,就是想方设法把江栎唯往死路上推,这也是他一直试图对我做的事情。”
云柳这才释然。
云柳一直对江栎唯怀有芥蒂,玉娘当初曾打算将她送给江栎唯以此拉拢这个朝廷新贵,但可惜朝中更显眼的新贵却是沈溪,玉娘随即改变主意,将她和熙儿送给沈溪,并且到现在,玉娘已不再干涉她二人,等于说是将姐妹俩彻底托付给了沈溪。
沈溪走到云柳面前:“记得派人跟踪江栎唯……他所用手段,无非是栽赃陷害那一套,或许会暗中去见王伯安,挑拨离间……”
“可惜啊可惜,这次清查西北钱粮积欠系由内阁发起,锦衣卫没多大话语权,我又是属于新官上任,责任不大,就算再怎么诬陷也是徒劳。”
云柳道:“大人,就怕此人无端攻讦,而您不在朝,会让朝臣们对你产生看法。正所谓众口铄金积毁销骨,不可不防!”
沈溪点头:“现如今刘瑾当政,就算不计前嫌将江栎唯收在身边帮忙出谋划策,依然无法伤我毫毛,因为短时间内陛下不会失去对我的信任。在这件事上,刘瑾玩不出什么花样,甚至有很大的可能江栎唯回京就是他的死期,想攻讦我,也要看看外戚是否同意……”
云柳显得很好奇:“大人,两位国舅爷和张公公对您有宿怨,您还指望他们?”
沈溪笑而不语,在一些事情上他没法跟云柳解释清楚,其中最关键一点,就是他跟张苑间的叔侄关系。
现如今张苑在宫中跟刘瑾相斗,就算张苑再自负,也知道外面有个执掌军队的侄子对他的前途有多大影响,将沈溪拉下马来对他而言半点好处都没有。
这会儿就算外戚张氏兄弟再怎么仇视沈溪,张苑也会努力说服二人跟沈溪合作。
在争权夺利的大背景下,敌人的敌人就是自己的朋友,刘瑾知道张苑不那么容易扳倒,要么他选择投靠张氏外戚,要么也会试图拉拢沈溪。刘瑾大权独揽,不想将权力拱手让人,只有将沈溪这样的中立派作为拉拢对象。
沈溪夹在中间,其实非常安全。