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从宁化前往汀州府城,主要走“官马大道”,这条官道宽两米,是汀州府通往邵武府、延平府的交通要道,也是福建出省的五条主干道之一,沿途要经过石牛驿、馆前驿和临汀驿三个驿站。
日落时分,车队来到了石牛驿,大致位置在后世宁化曹坊镇石牛村。
这个时代的驿站都配有马和驴,经营主要靠征收马银维持。在这里应役当差,干的是迎来送往的活,凡是来人拿得出“关符”,也就是官府的介绍信,就得提供吃、住,帮忙运送行李。
沈溪跳下马车,四处看了看,围绕驿站周围形成了一条小街,有出售日用百货的店铺,有供路人解渴的茶水摊,还有供食宿的酒肆和客栈。
车队没有官方身份,自然不能住驿站,好在街上开有几家客栈,倒也不用担心餐风露宿。
当晚投宿的这家客栈很冷清,除了惠娘等一干人再无旁人。沈溪心里有些发毛,可能是前世看过太多的武侠小说,但凡哪个大侠在路上住个店,非碰到黑店不可。
为了安全起见,除了留在客栈院子里看守马车的人员外,其余人等最好三五人住在一起,这样相互有个照应。
沈溪和林黛还有五个丫鬟睡一间房,床不大,需要打地铺,沈溪和林黛作为小主人自然可以睡床。
可还没等沈溪漱洗完毕,陆曦儿跟惠娘嚷了半天,又跑过来跟沈溪一起睡。在小妮子心中,躺在沈溪哥哥怀里听故事是最幸福的事,就算老娘也要抛诸脑后。
熄灯以后,一屋子的女人让沈溪觉得不太习惯,但很快秀儿的呼噜声就响了起来,宁儿抱怨两句之后也入睡了。
小玉的地铺靠近床榻,她侧着脑袋,竖起耳朵听沈溪讲故事,沈溪给两个小萝莉讲的是安徒生的代表作《海的女儿》。
人鱼公主爱上了陆地上的王子,为了追求爱情幸福,她不惜忍受巨大痛苦,脱去鱼尾,换来人腿。但王子却和人间的女子结了婚。巫婆告诉人鱼公主,只有杀死王子,并使王子的血流到自己腿上,她才可以回到海里,重新过上无忧无虑的生活。可人鱼公主为了王子的幸福,自己投入海中,化为泡沫……
故事非常动人,但由于旅途奔波,两个小萝莉也非常疲劳,听着听着便睡了过去。沈溪将两个小萝莉的被子盖好,侧过身时却发现小玉正仰头看着他。
四目相对,小玉赶忙把目光避开,拉起被褥捂住了脑袋。
沈溪担心的事情很多,虽然闭上眼但意识却分外清醒,许久后他发现小玉还在辗转反侧,不由哑然失笑。
明天一早就要上路,虽然坐在马车上可以补瞌睡,但就怕林黛和曦儿纠缠自己讲故事,没精神可不行,沈溪强迫自己尽快睡过去。
可是,翻来覆去沈溪依然睡不着,他只好在心里开始默数山羊,不知不觉意识终于迷糊,昏昏沉沉间,却被一阵敲锣打鼓声惊醒。
沈溪赶忙起身,下床后几步来到窗前,推开窗户看了出去,远处山林一片通红,而且火光越来越明亮,显然是天干物燥导致山火爆发并蔓延。
客栈里的人都被惊醒了,沈溪打开房门,这时候沈明钧和周氏刚穿好衣服出来,沈明钧道:“我去帮忙救火。”
周氏喝骂:“你疯了,那么大的火怎么救?再说救火是官府的事,现在火又烧不到这边来……”
惠娘这时候也出来了,她身上的衣服很整齐,不像是和衣而睡,最可能是惠娘担心随身行李的安全,到深夜还没就寝。
跟客栈的人问明情况,得知驿站已经派人去山里看情况,但因驿站没火龙队,就算发生山林大火也只能是放任火势纵横。
林黛和陆曦儿非常害怕,大人不许她们出门,她们一人拽着沈溪的一条胳膊,浑身瑟瑟发抖。林黛忍不住出声抱怨:“都怪你,说什么火焰山,这倒好,山火真的来了。你就不能说雪人的故事吗?”
沈溪听这意思,林黛是把山林大火的责任归到他头上了。
沈溪撇撇嘴:“下次说雪人的故事,恐怕面临的就是大雪封山,来场雪崩把你们两个小淘气给埋了。”
陆曦儿眨着大眼睛问道:“沈溪哥哥,被雪埋了以后,是不是几百年后被人挖出来,还能复活?”
沈溪有种无言以对的感觉,也是他平日讲的故事对两个小萝莉荼毒太深,让她们总有些奇思怪想。
爆发山火的地方距离客栈大约有十多里远,但若顺风的话很快就会蔓延过来,幸好这晚的风向不是吹的西北风,最后火势顺着山脊,烧到另一个山头去了,到黎明时火势仍旧没有减弱的迹象。
一行人在惶惶不安中渡过一晚,第二天曙光刚现,惠娘已经张罗着起行。好在车队人手充足,中间可以换人赶车,押车的伙计可以换班在马车上休息。
车队重新起行,由于官道被烟雾笼罩,许多人眼睛都被熏红了。沈溪一晚都没休息好,靠在车厢壁上闭目养神,林黛和陆曦儿也都没精打采地倚靠着他的臂膀,很快三人便在颠簸中睡了过去。
因为这场山火,一行人精神都不好,紧赶慢赶之下,太阳下山前终于在馆前驿前方的一个小镇落脚。这个镇子驻扎有巡检司的人,这样既不用怕乱贼抢劫,也不用担心再会有山林大火这种事。
第三天清早,一行人继续出发,此时距离汀州府城不到四十里,算算时间正午时分就能抵达。
最后这段路相对之前走过的要平坦得多,由于晚上休息得好,陆曦儿和林黛都恢复了精神。尤其是陆曦儿,一路唱着惠娘教给她的欢快的客家民谣,像是要把她的喜悦用歌声表达出来。
没到正午,路上行人渐渐稠密,沈溪掀开车窗望去,只见远处城墙巍峨耸立……从宁化县城向西南走两百里,一行人终于顺利抵达汀州府的治所长汀县城。
作为府城,长汀县城要比宁化县城热闹得多,还没到北城门,官道两侧的商铺已经是鳞栉次比,人来人往异常嘈杂。
马车不得不放慢速度,一点点往城门口挪。
到了城门,惠娘让人呈递上路引和入城的税银,车队过城门洞而入,眼前很快出现一排排临街开着铺子的二层小楼。
因为汀州府南临相对贫瘠的岭南,北往江南富庶之地,呈现北重南轻的局面,相对而言城北一代更为富庶。
提前一步到府城打点的商会中人已过来迎候,因暂时无处落脚,一家人住进城中开元寺旁的福来客栈。
民间相传,“未有汀州府,先有开元寺”,这开元寺为汀州最大的古建筑群,素有汀州第一古刹之称,寺庙周边店铺林立,是城里最为繁华的所在。
等两家人安顿下来,惠娘给一起过来的十二个伙计发了赏银,并为他们在城外的车马店安排好住宿地方,让他们好好休息一晚,第二天再动身回宁化县。
这福来客栈在长汀县城也算得上首屈一指,比起宁化的客栈要整洁豪华得多,当然价钱也不便宜,每晚每间房要一百文。两家人要了四间客房,沈家两口和惠娘各住一间,五个丫鬟中宁儿和小玉跟沈溪、林黛一起住,剩下的三个丫鬟住一间。
安排好一切,惠娘便与商会的人出去,先头打点的人已经问明城中几处正待出租的店铺还有院子所在,需要惠娘亲自拍板决定。
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