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就在朱厚照感觉自己的思想走入极端,是时候悬崖勒马时,突然有太监进来通禀:“陛下,张公公求见。”
朱厚照的心神瞬间被拉了回来,皱眉道:“他来作何?难道是说来日出兵事宜?宣他进来吧。”
因为张苑突然到来,朱厚照没有继续顺着之前的思路往下深入。
过了一会儿,张苑进到殿内,看到朱厚照不是在吃喝玩乐,而是对着军事地图跟小拧子单独召对,不由感觉一阵紧张,揣测朱厚照很可能打定主意要出兵了。
朱厚照道:“张公公,有事吗?”
张苑赶紧行礼请安,朱厚照一摆手:“有事说事,不要废话……明日一早,朕要亲自领兵往张家口堡去。”
张苑大惊失色:“陛下,您为何突然要出兵?这……一切都没有着手准备,这……可如何是好……”
朱厚照皱眉:“朕早就定下明日出兵,怎么到你这里就成了没准备好?你之前没有传达朕的御旨?”
张苑这才意识到自己失言,紧忙道:“因近来鞑子频繁犯境,边塞告急,老奴以为陛下不会贸然出兵,所以才没有准备!”
朱厚照恼火地道:“就知道你没用!朕不用准备什么,直接领兵到张家口堡,宣府这段长城修得还不错,鞑子没法进入宣府周边……如今鞑子多在关外活动,朕留在宣府这里能做什么?朕要亲自上城头,督促将士跟鞑子交战。”
朱厚照天性尚武,旁人不知,张苑却了解,因为当初张苑跟朱厚照一起上过正阳门和西直门城头,见识过朱厚照跟鞑靼人战斗的“英姿”。
朱厚照再道:“朕要轻兵急进,率领自京城带来的人马前往张家口,至于宣府边军……可以暂时留守!”
张苑紧忙问道:“陛下,您明日一早便要出兵的话,将士们猝不及防,恐怕难以如期成行啊!”
“既然没准备,那就赶紧去通知,还有半宿,时间会来不及?”朱厚照厉声喝道。
张苑本是来说事,但现在朱厚照突然发神经要出兵,完全把他的计划打乱,一时间心慌意乱,生怕朱厚照到了张家口堡还不满意,要继续领兵出关进入草原之地。
“陛下,三思而后行……”张苑不知道怎么劝朱厚照,只能愁眉苦脸地尽最后努力。
朱厚照一抬手:“张公公,你现在要做的是听命行事,既然定下出兵计划,朕就不会轻易更改,如此天下人都会说朕言而无信……将士们还等着跟朕建功立业,现在马上传命军中,按照既定计划行事……朕现在要休息了,如此明日才有精神带兵往张家口堡。”
张苑看了看旁边低头一语不发的小拧子,目光中带着少许愤恨,觉得是这家伙挑唆皇帝。
张苑道:“陛下,既然您坚持要出兵,老奴不敢阻拦,不过老奴有事启奏。”
朱厚照这才想起,张苑不是他召来的,这也意味着张苑前来觐见本就有事情,当即道:“说吧!”
张苑道:“陛下,您之前不是让老奴把宣府周边遭遇到的鞑靼兵马数量统计下来么?老奴已经算清楚了,一共是四万多鞑子……”
此时张苑脑子里全都是臧贤所提建议,要阻挠朱厚照出兵,最好的方法就是把宣府周边敌人的数量夸大,这样皇帝就误以为宣府已成为此战主战场,不敢再提出兵草原……既然已经把鞑靼主力给吸引过来了,那出塞到天时地利皆不在大明的地方开战,不是自找麻烦么?
朱厚照惊讶地问道:“有什么多?之前不是说,只有万儿八千吗?”
小拧子在旁干着急,他得到的消息是宣府周边鞑靼人可能连五千之数都不到。
张苑神色紧张,额头上汗珠一颗颗渗出来:“这不后续有大批鞑靼人马前来?老奴绝无虚言。”
朱厚照点了点头,没有怀疑张苑的话,道:“来多少都一样,正好让朕大显身手,如此朕更不能留在宣府城里了,朕要亲自上城楼督战!”
朱厚照要引兵往边塞,似乎宣府已不是他表现个人英雄主义的舞台……朱厚照对于吃吃喝喝玩女人的事情腻味了,想换个娱乐的方式,这次盯上了鞑靼人。
……
……
皇帝一句话,就让宣府城不得安宁,无论是以张苑为首的司礼监众太监,还是跟随朱厚照来宣府的将士,都没想到大半夜会被叫起来整顿行装,整个城池都暂时处于兵荒马乱的状态。
好在沈溪安排给朱厚照辅佐领军之人是宣府巡抚胡琏。
胡琏带兵经验丰富,把军务打理得井井有条,收到来日出兵的圣旨后,胡琏不敢有丝毫怠慢,在司礼监太监戴义和高凤的陪同下,亲自来到城中各营地,把调兵命令下达。
因为是皇帝御驾亲征,圣旨高于一切,即便胡琏认为不宜仓促出兵,但也只能听令行事。
胡琏于城中军营走了一圈回来,已是五更天,整个人非常疲累,不过他还不能休息,又把对各路人马的安排写成奏疏,让戴义和高凤带回去交给朱厚照。
等戴义和高凤离开,胡琏松了口气,正要稍事休息等天亮亲自督促出兵,侍卫进来传报说王守仁前来拜访。
胡琏在巡抚衙门正堂见到王守仁,王守仁一来便紧张地问道:“重器兄,明日一早陛下便要发兵?”
胡琏叹道:“到昨晚行宫那边都没反应,我还以为陛下会改变出兵计划,中军这边准备不足,大半夜折腾得鸡飞狗跳……好在陛下没有征调宣府边军,应该不会对宣府防务造成太大影响。”
王守仁这才知道原来胡琏是突然得到调令,当即道:“乍闻出兵,的确很仓促,如今朝廷仍旧没有得到沈尚书于草原发回的消息吧?”
“嗯。”胡琏微微点头。
二人一路往内,到了内堂花厅,分坐于茶几两边,由于下人俱都安歇没有茶水,但王守仁并不在意这些礼数,二人接下来要谈的事情关系重大,其他一切皆可忽略。
胡琏把自己的想法和盘托出,王守仁听完感慨道:“陛下御驾亲征,不求有功但求无过,确保圣上安然无恙即可。”
胡琏微微颔首,问道:“伯安可有做出安排?”
王守仁显得很为难:“以目前的情况看,宣府地方兵马需驻守城塞,机动兵力极为有限,不过若有鞑靼人马过关南下的话,维护陛下安危才是当务之急,不管怎么样都会抽调兵马支援中军。所以我等需定下万全之策,以防变生不测……”
胡琏马上明白,王守仁是担心从宣府到张家口堡这段并不长的路上发生意外,诸如鞑靼数万兵马绕过外长城防线,突然出现在宣府侧翼,这种可能性虽小,但由于之前已经有鞑靼国师亦思马因做到过,并不能完全排除风险。涉及皇帝安危,一旦出事会动摇大明国本,怎么慎重都不为过。
二人详细商议,做好应急预案,比如说援军驰援方向,若遭遇敌人銮驾是往张家口堡还是撤回宣府,如果被困当如何……
因为二人都知兵,商议对策时能引发共鸣,很快便把事情大致商议完,王守仁这边终于松了口气。
对于王守仁来说,朱厚照离开宣府对他而言其实算是一种解脱,不过前提是銮驾能平安抵达张家口堡,至于皇帝到张家口堡后如何应对当前错综复杂的局势,虽然他也很关心,但总比皇帝留在宣府行宫捣乱强许多。
王守仁道:“德华兄,明日出兵,你必须得抓紧时间赶路,斥候会随时把最新消息传递到军中……速度快的话,一日即可抵达张家口堡!”
胡琏点了点头,叹道:“此前我把问题想得太简单,现在还是关内行军,需要考虑的事情就那么多,要是出塞赶路还不知如何……塞翁失马焉知非福,陛下做事磨蹭,正好避免脑子发热深入草原腹地,为鞑靼所趁。”
“另外,现在军中士气还算不错,不过若真遇敌的话,不知会有怎样的结果,实在让人担心!以现在所查,宣府周边鞑靼人马其实不多,陛下到张家口堡后,对当前的战局应该能看得更明白,想必会做出合理的安排!”
说到这里,胡琏与王守仁对视一眼。
二人都知道现在最迫切的问题是朱厚照领兵出塞,但涉及皇帝安危,都不敢言。是否按照既定计划驰援沈溪,在二人这里讳莫如深。
王守仁突然叹道:“也不知眼下沈尚书人在何处,草原上的消息几乎完全断绝,但由鞑靼人来犯便知草原上很可能已开战,现如今九边各处未派一兵一卒驰援,沈尚书很可能已陷入重围。”
胡琏摇头苦笑:“照理说,鞑靼内部人心不合,而之前沈尚书定下的出兵计划中,多走那些小部族的领地,想必会让达延部投鼠忌器……但鞑靼在对外作战时出奇的上下一心,就怕沈尚书这招离间计未必能成,鞑靼骑兵行动迅捷,一旦知道沈尚书行军方向,骑兵两三日内便可杀到,而沈尚书所部仅有不到三成骑兵,又带着那么多粮草辎重,会严重拖慢行军速度!”
王守仁道:“正因为如此才让人看不懂……沈尚书之前用兵可谓算无遗策,为何这次却如此偏执领兵入草原?如果先皇在时,绝对不会容许他以身犯险,可如今的陛下……唉!”
二人又都默不做声,他们知道朱厚照现在对沈溪有一种近乎盲目的信任,在这种信任下,沈溪做什么决定都会被朱厚照采纳,出现眼前的危机也就不足为奇。
……
……
宣府行宫内乱成一团。
太监们忙着帮皇帝收拾东西,丽妃这边也不得清闲,好在不需要她亲自收拾,自有下人代劳。这次她也在伴驾的名单中,也就是说她也会到张家口堡直面凶残的鞑靼人……不过她希望随侍朱厚照跟前,如此一来她也会有更高的话语权。
趁着太监宫女忙碌的时候,丽妃从自己的院子出来,派人把小拧子请到幽静的花厅,小拧子这会儿也是焦头烂额。
丽妃道:“……拧公公,不是说陛下暂且没有出兵的打算,怎么突然又要走了呢?”
小拧子愁眉苦脸地道:“这个奴婢也不是很清楚……陛下今日晚膳后突然说要看军事地图,一看就是几个时辰,连提前安排的助兴节目都取消了……后来陛下接见张公公,简单说了几句就决定出兵,非常仓促。不过听陛下话里的意思,大军会驻扎在张家口堡,短时间内不会出塞。”
丽妃点头:“陛下这是想亲临一线,近距离观察鞑靼人动向?”
小拧子凑上前,低声道:“丽妃娘娘,这是好事啊,陛下到张家口后,定会知道关外实际上没多少鞑靼人马,那陛下下一步就可能领兵出塞,沈大人也就有救了。”
说话间,小拧子脸上带着些许犹豫,显然他不知该支持朱厚照出塞好,还是留在张家口堡。
丽妃微微一笑:“拧公公又怎知沈大人需要陛下驰援?”
“呃……”
小拧子不再说下去,他因自作聪明已吃过不少亏,就算知道丽妃不会针对他,也不自觉留个心眼儿,双方暂时是盟友,将来可就说不准了。
丽妃道:“沈大人既然敢这么做,那一定留有后手,或许外间所传,他出塞后藏起来等陛下被鞑靼人围攻后再出现救驾也是有可能的,只要最后得胜,哪怕利用的人是皇帝又如何?失败了怎么都会被人唾骂,成功后谁又会在乎他用的什么手段呢?”
小拧子用诧异的目光望着丽妃,怀疑这话居然出自丽妃之口。
丽妃又道:“既然明日一早就要出发,我等还是先做好辅佐陛下在张家口堡迎战的准备……其实对陛下而言,平草原只是一种美好的愿望,或许在陛下心目中也不觉得这件事有多容易,陛下更希望的是,他留在关内,已经有人把事情干妥了,最后只需把千古明君的名望留给他便可。”
小拧子道:“丽妃娘娘啊,有些话可不能乱说啊。”
“话虽刺耳,但实情如此。”
丽妃道,“拧公公你不也一样?你也希望最后打胜仗的是沈大人?最好陛下一直留在城塞中,这样陛下的安危就不会出问题,你也不需要以身犯险,而大明可保太平……得胜后皆大欢喜,如此没人在意这场仗是否陛下亲自打的,功劳始终会记到陛下身上,那时你也能得到赏赐。”
小拧子面色尴尬,但最后还是点了点头,承认丽妃言之在理。
丽妃笑了笑:“不但你这么想,其实连我也希望看到这一幕……既然有沈大人这样的旷世奇才在,谁愿意自己冒着生命危险上阵杀敌?谁都巴不得在后方龟缩着,只等领功劳便可!”