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对方说话再刻薄,唐寅也只能老老实实接受,他知道跟谢迁作对没有任何好处,甚至会让自己身败名裂。
压抑着心中那股激动,唐寅恭敬行礼:“见过谢阁老。”
唐寅以前见过程敏政,礼部侍郎已经是他落难前见过的最高官员,至于谢迁这样的阁臣在他眼里高不可攀,现在终于有了面对面的机会,却是沈溪赐予他的。
谢迁摆摆手:“既然专门来送信,那咱们就进去说话……德华,借用一下你的衙门!”对王琼说话谢迁倒是非常客气。
唐寅明显感受到谢迁对自己的冷漠态度,不过他一点儿都不介意,能见到谢迁本身对他来说就是一种莫大的荣幸,哪里还敢奢求更多?
沈永祺并未跟唐寅一起入内。
王琼和谢迁并不知道唐寅身后的年轻人是谁,只当是沈溪派给唐寅的随从,甚至连招呼都没打一声,随后便有侍卫过来引导沈永祺到衙门旁的院子休息。
唐寅跟随谢迁和王琼进到督抚衙门,路上王琼便问起沈溪军中的情况,谢迁虽然故意走在前面,但也竖起耳朵倾听。
唐寅简略把出塞后的情况介绍了一下,随后道:“临过榆溪河时,前沿阵地枪炮声依然不绝于耳,不过想来这会儿战事应该已结束!”
因为现在是辰时三刻,天光大亮,唐寅不相信大战会持续一晚,而且他对沈溪非常有信心,觉得这一战断不会失败。
就算唐寅不知道最后的结果如何,也自觉替沈溪说话,把自己跟沈溪牢牢地捆绑在了一起。
王琼释然点头:“天亮前斥候来报,说此战鞑靼人再次失败,不过我大明军队损失也很惨重。”
听到这消息,唐寅神色凝重,突然替沈溪紧张起来,心想:“之前我还怀疑沈之厚让我过河报信是让我送死,现在看来,他是给了我一条逃生路,自己却留在军中,朝不保夕。”
唐寅摇头:“前线战况,在下尚不知道。”
在谢迁和王琼面前,唐寅表现得很谦卑,他这个失去会试资格的举人确实没办法在两名朝中大佬面前耍横。眼前这两位不但学问高,声望和能力也都属于顶尖的存在,就算唐寅这样心高气傲的人,也敬畏有加,不得不夹起尾巴来说话。
终于进到正堂,谢迁直接坐下,王琼一伸手:“伯虎,你是否可以将信函交出来了?”
唐寅赶忙把身后信筒内的信函取出,一边双手托上一边解释:“因为书信是用密码写就,所以在下进城后得先找人破译,不然没人看得懂……原件在这里……”
王琼将原稿和译文接过,没有仔细看,只是稍微比对一下便交给了谢迁。
谢迁拿在手上先瞟了一眼,重重点头:“的确是之厚的笔迹!”
原件内容谢迁完全看不懂,不过他能判断上面的文字是否为沈溪亲自书写,再深入看一眼,他连连摇头,上面那些怪诞不经的文字让人看了头晕。
但在对照译文后,谢迁便明白过来。
王琼此时顾不上唐寅,直接凑过头去,好奇地问道:“谢阁老,不知沈尚书在信中是如何交待的?”
谢迁轻叹:“他倒不是来信求援……只是在信中要求,这一两天延绥这边随时等候他的命令,时刻准备出兵……荒唐,荒唐!”
谢迁说话时没有避忌,觉得这事儿唐寅应该知晓。
只有王琼明白唐寅是局外人,否则的话沈溪直接让唐寅带回口信来便可,不用再用密码写信,至于之前唐寅说话的语气,也足以说明他对前线的事情不太了解,甚至对沈溪的计划也茫然不知。
王琼拿过翻译后的信函,看得异常仔细,随即皱眉道:“以沈尚书之意,似乎之后一战他便能大获全胜,甚至可以藉此全线反击,将达延汗也留在榆溪河北岸?”
谢迁皱眉打量王琼,道:“之厚这番话纯属谬论……难道德华你看不出由头?他这是在振奋三边将士军心士气,希望榆林卫能主动出击……分明是睁眼说瞎话!”
唐寅听到这话心里不由来气,暗忖:“怪不得城内到现在都不派出援军,感情果真如我之前所料,这位谢阁老根本就不顾跟沈之厚有姻亲关系,坐视他领军孤军奋战……此人当真是冷血无情!”
唐寅天不怕地不怕惯了,就算沈溪是深受皇帝器重的兵部尚书他也从来没怂过,一直是该怼就怼,此时不由抗议道:“谢阁老的话,请恕在下不能苟同。”
谢迁微微皱眉,侧首打量唐寅,似乎在质疑……你算什么东西?居然有资格在我面前发表意见?
唐寅继续硬着头皮道:“在下刚从北边回来,以在下见沈尚书行兵布阵,便知他对此战拥有绝对的信心……再者,沈尚书乃兵部魁首,统领全国军队,他说此战能得胜,哪怕只有极小的概率,难道三边不该遵守沈尚书命令,准备好人马对鞑靼进行反击?”
谢迁眉头越皱越深。
王琼倒是点了点头,若有所思地道:“伯虎的话,倒也在理……之厚乃兵部尚书,又是陛下钦定的此战总指挥,他的命令确实不容违背……谢阁老您认为呢?”
谢迁这下又皱眉看向王琼,似乎在怪责对方在唐寅这样小人物面前居然会说一些掉链子的话,当下强忍心中怒火,冷声道:
“老夫倒并非不信之厚,他的本事人所共知,但有些事还是要小心谨慎……他现在领军陷入重围,却大言不惭说要反击?这不是糊弄人是什么?”
有了谢迁这位首辅大臣“定性”,王琼不好说什么,唐寅还想辩解,但他颓唐多年早已学会察言观色,看这架势不由摇了摇头,不敢再出言反驳。
谢迁叹了口气:“实在难得,之厚以弱敌强,到现在居然两战皆胜,在榆溪河北岸河湾地带站稳脚跟,算是一种幸运!不过接下来鞑靼人不会再用小打小闹的方式跟他交战,必然全军倾巢而出,那时他功败垂成,只有遵从圣命,独自往南岸来一途!”
王琼没有回谢迁,看着唐寅问道:“伯虎,现在军中可有知晓陛下让沈尚书单独回榆林卫的御旨?”
唐寅一脸迷茫:“在下并未听闻。”
王琼不知唐寅过河时刚好撞到延绥派出的信使,当下叹道:“那就是第二战前,御旨尚未传到榆溪河北岸,也不知我们的人是否顺利把话带到……若沈尚书继续领兵死战不退的话,最后一战出了什么差池,该如何跟陛下交待?”
谢迁已经不耐烦,站起身来:“圣旨已送去,如何选择那是他自己的事情,没人逼他非要死战到底……他觉得自己能得胜,就让他打到底。就算此番侥幸胜利,大明也要休养生息,非要派出大军去荒芜的草原跟鞑子交战?追击有何益处?老夫累了,先去歇息!”
言语中,谢迁满是不屑,转身离去。
……
……
谢迁这边一走,唐寅终于可以松口气,对他来说面对谢迁时压力太大,毕竟谢迁的身份和地位在那儿摆着,相处时就如同面对一座高不可攀的大山,让人窒息。
唐寅这时甚至有些自责,居然当着首辅大臣的面出言顶撞,不知此举是否会对自己的前途造成影响?
王琼先送谢迁出了正堂门口,折身回来时对唐寅道:“伯虎,你不要见怪,其实谢阁老心中还是非常牵挂沈尚书的,只是为了边塞安稳,才没有派兵驰援,他那是刀子嘴豆腐心……这些天谢阁老寝食难安,到如今都未曾睡过囫囵觉,现在通过你的口知道沈溪安然无恙,终于能够放心回去休息了!”
唐寅一愣,自己什么时候有资格听三边总督对自己解释?
王琼显得很是平易近人,一摆手:“别站着了,坐下来叙话吧!”说着,他先到椅子前坐下,唐寅觉得有些别扭,依言乖乖地走到客座前缓缓坐下,心里有些忐忑不安。
王琼道:“知道沈尚书安然无恙,连我也能稍微放心些……没想到第一战居然赢得那么轻松,不过军中火器数量始终有限,怕是鞑靼人下一步就要全军出击,到时候才是此役关键点!”
唐寅显得很紧张:“既然知道如此,为何王中丞不马上派军驰援?以沈尚书一万多兵马,便把数万鞑靼人拖住,若再有数万兵马出击,那鞑靼人可说寸步不得进,只能选择撤兵!”
王琼摇头道:“伯虎,你可能不太清楚现在延绥的情况……陛下从三边抽调五万兵马,其中精锐骑兵更是抽调一空,以至于如今延绥等三卫均守备空虚,且此番鞑靼乃是主力尽出,连陛下都不让出兵,只让沈尚书单独回来,保他一人甚至连一万多大军都可以不顾!”
“现在出兵,既违背皇命,又让三边犯险,更会让整个中原之地处于鞑子兵锋之下……这责任谁担待得起?”
唐寅点了点头:“原来如此,看来王中丞非常为难!”
“嗯!”
王琼点头道,“就是有一点本官始终弄不明白,沈尚书为何会如此失策,没有早一步返回关内?你之前说他在草原上盘桓多日,甚至连鞑靼人内讧于黄河北岸开战时,他都未及时南下,这是何原因?”
唐寅想了下,回道:“之前沈尚书的意思,是四面八方都有鞑靼人的追兵,最好小心谨慎些。其实我们的行军速度一直不慢,只不过没有最后两天那么赶罢了,士兵们又不是机器,不可能连续高强度行军!”
王琼再度微微点头,算是同意唐寅的说法。随后他问道:“那伯虎你是如何看待这一战的?”
唐寅一怔,随即又显得为难地道:“其实若以在下看来,这一战……倒好像是沈尚书故意为之,似乎他有必胜的信念,在下之前曾几次出言试探,他都表露出早就知道关内不会派出援军的意思,甚至连榆溪河渡口的船只都是他指使人烧毁……不过战情紧急,在下始终难以明白,他为什么会把自己逼迫到如此绝境?”
王琼面色凝重:“经过伯虎你这一说,我似乎有些明白了,这一战鞑靼人并非是十拿十稳可以获胜,或许……真如你所言,从一开始,便已设下局,沈尚书只是在按照既定步骤一步步演进罢了!”
唐寅把自己知道的情况告诉王琼,觉得很有面子。
跟三边总督这样的封疆大吏平起平坐,这种荣光是他以前不曾经历过的,年少轻狂时的目中无人,到这个时候已烟消云散,唐寅现在更在意别人对他的看法,再者他知道自己追求的是什么。
到底是继续桀骜不驯,当一个行走天下浪迹江湖的浪子?还是继续现在的路,跟着沈溪踏入官场,他在心中已经有了选择。
王琼道:“伯虎先去休息吧,此战无论胜败,并非你我能左右,你跟随沈尚书出征在外,出谋划策,立下军功实属不易,也希望你将来能在朝中继续为民请命……早些休息吧,剩下的事情我自会打理。”
唐寅听到这话,便明白王琼会上疏表彰他的功劳。
他心里也在琢磨这件事:“无论沈之厚此战胜败如何,我都会被记下功劳……作为信使,我冒着生命危险回榆林卫城传递消息,这笔功劳已经有了,若沈之厚可以取胜,那我的功劳更大,远比当初以举人之身踏足仕途更有前途!不过不知沈之厚是否能取得这场战事的胜利,可惜我已经无法回去跟他并肩作战!”
虽然唐寅有自私自利的一面,但现在的他已少了以前的狂放不羁,更着重于实际,也懂得感恩,知道是谁给了他现在的机遇。
随即唐寅起身,行礼告辞,王琼亲自送他出了正堂,让人为他安排好住处,也住在三边总督衙门内,距离谢迁的居所很近,这也是王琼为了方便前线出现情况时,可以叫上唐寅一起参详。
唐寅离开正院,王琼叹了口气,似乎对这位大才子的遭遇有些感慨。
侯勋过来道:“大人,已经打听清楚了,这位唐先生原本是南直隶解元,曾因案子落罪不得考进士,却不知为何他会出现在沈大人军中。”
王琼望了侯勋一眼,没好气地道:“唐伯虎偌大的名声你都没听说过?他书画双绝,现在市面上他的作品已能卖到好几百两银子一幅……你犯不着找人打听,他的事情几乎是人尽皆知,才学和能力更是让天下读书人佩服,因他狂傲不羁,才自绝于仕途!不过他很幸运,跟沈尚书同年参加会试,有一定交情,才有今日飞黄腾达的机会,若他可以成就一番事业,倒是可以在世间留下一段佳话!”
侯勋以前的确没听说过唐伯虎,因为他对书画一窍不通,作为一个在边关戍守的将领,平时也不会附庸风雅,是以一无所知。
不过当侯勋听了王琼对唐寅的评价后,心里多了几分敬佩,心里琢磨开了:“这唐寅好大的来头,虽然是落罪的举人,却能得到兵部沈尚书的眷顾,如今又得王总制赞赏,好像天下人都知道他一样,看来以后的前途不可限量,有机会的话倒是可以跟他多亲近一些!”
侯勋请示道:“大人,现在已经能确定榆溪河前线战事结束,不知接下来您有何吩咐……如何应对沈尚书的命令?是派出援军,还是依然固守城防?”
王琼有些疲累了,一摆手道:“还是按照谢阁老所言,先固守吧……本官累了,军中事务你自去打理,本官且去休息!希望今日榆溪河战场可以太平无事!”