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沈溪将沈明钧夫妇和沈亦儿送走,朱厚照也同意取消婚事,沈溪觉得这件事应该是过去了,不必再为此担心。
结果刚过一天,沈明钧夫妇又带着沈亦儿回到京城,而且回家后还宴请街坊四邻,好像生怕别人不知道他们回来了一样。
沈溪很着恼,此前也是出于对父母的尊重,沈溪没强迫手下护送他们回福建。
却未料周氏会带着女儿杀个回马枪。
沈溪本来打算亲自过去一趟,但念及自己是以生病为由请假,不能公开露面,便也就只能让人去将周氏叫来。
这次周氏主动将沈亦儿带来,见到沈溪后便一阵埋怨:“……憨娃儿,这就是你的不是了,你说是让为娘出去避难,结果出城后才听人说起陛下要迎娶你妹妹当贵妃,别人是有难则避,你怎么有福也避?”
周氏很生气,好像沈溪坏了她当皇帝丈母娘的好事,冲着沈溪就是一顿数落,浑然忘了临走前对沈溪的那番“谆谆嘱咐”。
沈溪道:“就算如此娘你也不该自作主张带人回来!”
周氏嚷嚷道:“怎么不行?你妹妹风光,对沈家来说难道不是大好事?你能成为国舅,而且有你的福荫在,你妹妹当皇后都行,如此一来你爹就是国丈,咱沈家就不再是普通人家,你不会连这点道理都不懂吧?”
沈溪很生气,对周氏的逻辑非常无语,怒道:“若是将来换了皇帝当如何?沈家跟当今圣上绑在一起,岂非要跟着陪葬?”
“说什么胡话呢?”
周氏道:“你妹妹进宫后,可以为皇帝生儿子,如此一来你就是太子的亲舅舅,将来皇帝叫老娘为外祖母……哈哈。”
说到这里,周氏居然放声大笑起来,好像未来一切已经安排妥当,她已经清楚地看到自己的锦绣前程。
笑了好一会儿,周氏才对沈溪道,“老娘我前半辈子靠儿子,后半辈子可就靠闺女了!”
沈溪已经对周氏彻底失望,无奈摇头:“娘可有想过,陛下后宫佳丽三千,怎会独宠妹妹一人?”
“不是还有你在么?”
周氏眼巴巴地瞅着沈溪,“你这当兄长的,当然要帮着妹妹,就算皇帝不稀罕你妹妹,也要给你面子……最重要的是你妹妹进宫乃是直接当皇贵妃,娘已经问过了,这是天大的恩赐,平常女人都是要等生儿子后才有这资格,说明皇帝对你还是很器重的。”
沈溪心想:“这还是之前跟我说不行就造反,大不了一死的老娘?”
周氏又看着旁边若有所思的沈亦儿,道:“而且老娘跟你妹妹说过了,你妹妹也很同意这门婚事,她觉得进宫挺不错的。”
“她才几岁,知道什么?”
沈溪生气地道,“她入宫后根本什么都不懂,面对血腥而残忍的宫斗她能适应吗?她不过才是个小丫头,却要面对那么多二三十岁心肠歹毒的妇人,她有什么能力保护自己?等过两年你给她收尸的时候,你是否才会幡然醒悟?”
沈溪生气便在于周氏的自作主张,或者说周氏在某些事上跟他的意见相违背。
在沈溪看来,自己的想法未必全对,但至少比没见识的周氏要好很多,沈亦儿进宫有害而无利,便在于历史经验已经告诉他,没有人可以为正德皇帝诞下子女,而且朱厚照的胡闹很可能导致其英年早逝,皇位最终会落到皇室旁支手上,就算不是嘉靖,其他皇帝登基情况也是一样。
这就是一朝天子一朝臣!
要在新朝当官,首先要保证政治立场上保持中立,否则再有本事,新皇一上位就会将你打压下去,因为你是先皇的人,天然就站在对立面上。
而且沈溪并不觉得沈亦儿入宫能得到幸福。
周氏道:“你个憨娃儿怎跟娘嚷嚷起来了?进宫就是送死吗?照你这么说,以前那么多进宫的女人,都死了?”
沈溪跟周氏争论不休,沈亦儿却眨着一双眼睛好奇地看看这个,望望那个,她趁着二人沉默时插嘴道:“大哥,皇帝是不是就是以前来咱们家的那个小年轻?我还打过他好多次?”
“死丫头,闭嘴!”周氏骂道。
沈溪道:“既然知道你曾伤害过皇帝,而皇帝对你也有成见,你进宫后想来他也会找办法报复你,你还想着进宫?”
沈亦儿咧嘴笑道:“他打得过我么?看看每次吃亏的都是谁?他来一次我打他一次……哼,敢跟姑奶奶作对,进了宫也把他给打服。”
这话说出来,连沈溪都不由往沈亦儿身上多看几眼。
沈溪皱眉,因为从来没有任何人想靠“打”的方式改变朱厚照,连朱祐樘夫妇都没做到,好像这妮子已准备付诸行动。
周氏骂道:“你个小丫头片子知道什么?人家可是皇帝老儿,你去了之后就好好当人家的媳妇儿,生孩子相夫教子,你敢动手的话皇帝老子非把你打进冷宫,让你一辈子见不到日头!”
沈溪叹了口气道:“娘,昨日我已进宫,让陛下收回成命,婚事已经取消,就算你回来也不必再想送女进宫之事……亦儿她年纪还小,现在远未到要嫁人的时候。”
周氏生气地道:“娘不高兴的就是这件事,你没跟娘商量,就直接回绝了,你怎么不听听身边人的意见?娘觉得亦儿进宫没什么不好,娘以后不但能指望你,还能指望一下亲闺女……”
此时周氏在阐明一个道理,那就是当娘的不能只靠儿子,连闺女也要仰仗,若是闺女嫁得好,自己也能跟着享福。
沈溪摇摇头道:“皇上已经收回成命,此事就不要再提了,这两天亦儿哪里也别去,就留在孩儿这边,娘这两天折腾累了,先回去休息……孩儿便不送你回去了。”
“你这小子,怎听不懂娘的话咧?娘说要送你妹妹入宫,你听到没?赶紧去跟皇帝说,娘就指望你妹妹嫁个好人家,有什么比嫁给皇帝老子更好?娘想当皇帝的丈母娘,听到没?”周氏很着急,但沈溪已完全不想理会她。
沈溪站起身便走,周氏说再多都是徒劳。
沈溪出门时,听到沈亦儿在那儿对周氏劝解:“娘,说这些没用,大哥不想我嫁出去,他怕我打了皇帝他连官都没得当!唉,有时候太优秀也是一种烦恼啊!”
……
……
沈明钧夫妇回京闹出偌大的动静,街坊四邻最先知晓,然后就是府县衙门,最后连皇帝都知道这个消息了。
朱厚照下午睡了一觉,刚醒过来,这边张苑和小拧子已在等候面圣。
“陛下,刚听说沈家人回来了。”张苑非常高兴,因为他非常希望沈亦儿嫁给皇帝,毕竟这对沈家来说是天大的好事。
张苑的想法是:“我在宫里当司礼监掌印,我大侄子在朝掌控两部,都深得陛下信任……我那小侄女进宫后,不用几年肯定能当上皇后,到时候沈家不就成了大明第一大家族?如果我的侄孙能当上皇帝,那时我也不用再躲着见人,可以光明正大让世人景仰。”
朱厚照皱眉问道:“沈家人?什么意思?”
张苑解释道:“乃是沈大人的父母,还有他妹妹。”
朱厚照瞪大了眼睛,道:“怎么回事?不是说走了吗?怎么才一天,人就回来了?”
“这个……”
张苑斟酌了一下字眼,小心翼翼地回道,“听说是刚从老家探亲回来,也是赶巧了……要不,陛下再派人去迎亲?”
朱厚照本来满怀期待,随即却无奈摇头道:“朕昨日都答应过沈尚书了,不再上门提亲,如果今天就言而无信的话,那以后朕还怎么在人前立足?这件事不提也罢!”
说到这里,朱厚照眼里满是失望,好像不能迎娶沈亦儿是他人生最大的遗憾。
小拧子道:“陛下,若不结亲的话,该如何笼络沈大人呢?”
朱厚照叹了口气道:“都说了不行,难道让朕出尔反尔吗?沈尚书亲自进宫跟朕说了,如果朕食言的话,或许他直接就辞官不做……”
张苑道:“就算辞官……不也是国舅吗?”
“嗯?”
朱厚照眼睛里突然多了几分光彩。
张苑又试探地说道:“难道陛下不迎娶沈家小姐,以后沈大人就不会提辞官之事?早提晚提都一样,总归是要走,到时候都要想方设法挽留……再说了,这桩婚事不就是为了笼络沈大人的吗?而且……女儿家的婚事乃是父母之命,媒妁之言,沈大人尊堂都在,几时轮到兄长决定妹妹的婚事?这件事不该由沈家两位老人决定么?”
朱厚照听了皱眉不已,显然还在迟疑,旁边的小拧子帮腔道:“陛下,张公公所言极是。”
朱厚照道:“但沈尚书那边……”
张苑道:“陛下,或许是沈尚书觉得,他妹妹进宫也做不了皇后,是对他妹妹的一种亏待,之前陛下不是也说要善待沈家小姐?或许可以……让她的身份再进一步,若沈大人当了真正的国舅,那相信他也不会说什么了。”
朱厚照点头道:“也是,朕大婚的时候沈小姐还小,不可能成为候选者,现在她年岁差不多了,但让朕废后也不可行,毕竟皇后没做错事。”
张苑为了沈家的利益,这会儿也是拼了,凑上前小声道:“陛下之前不是说要立两位皇后么?”
“有道理,有道理,就好比齐宣王立钟无艳,来个东宫西宫不就行了?哈哈。”朱厚照笑呵呵道,“平时的戏没白看……”
张苑道:“陛下若是怕沈大人误会您出尔反尔,不如请太后娘娘出面去跟沈家两位老人家提亲,如此一来提亲就不是陛下您的意思,而是老人家的意思,那时连沈大人也没法阻止了吧?”
朱厚照眼前一亮,连连道:“对对对,这是母后的主意,关朕何事?你们赶紧去办,尽快把亲事定下来!”
……
……
高凤和小拧子带了朱厚照的口谕去见张太后。
因为高凤不知是否由张太后将皇帝要迎娶沈亦儿的事情泄露出去,所以心中带着几分惶恐不安,见到张太后后连头都不敢抬。
不过张太后语气倒也和善,问道:“皇上之前去提亲,没成功吗?沈卿家不愿把妹妹嫁到宫里来,还是怎样?”
高凤道:“回太后娘娘的话,沈大人之前对此事有些抵触,陛下觉得可能是沈大人担心沈家小姐入宫后有所亏待,所以陛下想立沈小姐为西宫皇后。”
张太后不悦地道:“这是什么混账话?大明什么时候需要立两个皇后了?”
因为张太后自己就是皇后出身,在她看来关于内宫的事情一定要按照祖宗规矩来,儿子的事情她管不着,但皇宫内苑却归她管辖。
“这是陛下的意思,老奴代为通传。”
高凤战战兢兢地说道,“陛下希望太后娘娘亲自去沈府提亲,由太后娘娘跟沈大人父母谈论婚事。”
高凤知道这些话说出来会让张太后不悦,所以尽可能压低声音,并且先表明自己只是个传话的。
张太后没有生气,摇头道:“皇儿可真能折腾,他要迎娶沈小姐便去迎娶吧,怎么还需要哀家亲自出面?难道哀家派人去不行么?”
高凤不回答,小拧子站在旁也不吱声。
张太后道:“皇儿他非要让沈家小姐当皇后,不给当皇后就不行吗?还是说哀家不同意的话,他会行废后之举?”
这种问题,更非高凤和小拧子所能回答,二人都低着头,好像在聆听教诲。
“也罢。”
最后张太后终于妥协了,道,“哀家会亲自去一趟沈府,跟沈卿家长辈谈论婚事,高公公你给安排一下,一个时辰后哀家便去。”
……
……
由始至终,小拧子都很难插上话。
从后宫出来后,小拧子长长地松了口气,回头看了一眼,高凤没与他一起出来,显然是去准备凤驾了,当即赶回乾清宫复命。
小拧子还没到乾清门,张永已在那儿等候。
“拧公公,太后那边情况如何了?”
张永得知消息后,从司礼监赶过来探寻情况。
小拧子道:“陛下已有决断,太后娘娘也没反对,说会在一个时辰后亲自往沈家谈论婚事,这件事很可能就这么定下来了。”
张永啧啧称奇:“在下还以为太后娘娘会反对……太后娘娘居然会接受设东宫西宫的提议?”
小拧子摇头:“你别什么事都问咱家,咱家不过是在旁听了一耳朵,说话的都是高公公。他才是太后娘娘嫡系。”
“这不是没见到他么?”
张永悻悻地道,“你这是准备去跟陛下复命?”
小拧子道:“知道还问?现在可别随便泄露风声,若再阻碍陛下迎娶沈小姐之事,咱们几个就得吃不了兜着走!”
说完,小拧子快步往乾清宫正门而去。
……
……
朱厚照从小拧子口中得知张太后的意思后大为高兴,道:“朕平时对太后没有尽到孝道,但在大是大非的问题上,太后还是坚定地站在朕一边,朕心甚慰!”
小拧子道:“是啊,陛下,太后娘娘对您很关心呢。”
朱厚照笑了笑道:“不管怎样,先把沈小姐迎娶进宫再说……朕很想亲自出宫去看看。”
“万万使不得。”
小拧子赶紧摆手道,“陛下难道忘了?您可跟沈大人说过不再谈迎娶沈家小姐入宫之事?现在就当是太后娘娘想促成此事,若您出面的话,沈大人肯定又会到您跟前来进言,怕是婚事要落空。”
朱厚照想了想,连忙点头:“有道理,这两天朕非但不能出面,还要故意隐藏不出。那就对外宣称朕生病了,暂时不开朝议,也不见什么人,尤其是沈尚书来,一定要将他阻挡在外,这是宫门内,他想硬闯也不行……嘿嘿。”
此时的朱厚照就像个阴谋得逞的小孩子,觉得现在做的这一切新奇而好玩。
小拧子暗忖:“陛下平时也算有些小智慧,为何在沈小姐的问题上这么犹豫不决?难道陛下对沈大人离朝的担心有那么大,以至于始终没法保持冷静?”
……
……
周氏回到家,心里依然很不爽,觉得自己当不成皇帝的丈母娘,女儿算是白养了。
沈明钧走出来道:“娘子,咱匆忙回来作何?”
周氏看了眼丈夫,脸上的失望之色一闪而过,但还是努力心平气和地说道:“还有东西没带,所以打算回来住上几天,过些日子再南行。”
因为对丈夫的愚钝感到失望,周氏多有敷衍。
沈明钧不疑有它,往内屋而去,恰在此时门口有丫鬟匆忙跑进来,急匆匆地道:“老夫人,朝廷的人来了,很多很多……人……”
“什么?朝廷的人?难道又是来迎亲的?”
周氏一双浑浊的眼睛陡然放光,本来心灰意冷突然变得火热起来,赶紧在丫鬟的引领下到了门口,却见大批仪仗往这边靠近,周氏多少见过一些世面,嘴上嘟哝道,“这不是普通衙门的人,顺天府的差爷也没这么风光,一定是皇宫里的人……快,快!”
丫鬟问道:“老夫人,是要准备迎接事宜吗?”
周氏道:“我要进去换衣服,赶紧把我的诰命服找出来。”
虽然周氏没才没品,本只是乡间农妇,但在沈溪为朝廷高官后,她也飞上枝头变凤凰,作为朝廷正二品大员的嫡母,周氏先后被弘治和正德皇帝赐封为诰命夫人,如今为“太夫人”,这也算是周氏的品阶。
明朝,一品、二品官员的正妻诰命为夫人,嫡母为太夫人。三品是淑人,四品是恭人,五品是宜人,六品是安人,七品以下是孺人。
诰命一般都是在三年考满或者九年大考后获得,很多人家的女人栽培儿子,就是为了自己能获得朝廷赐封,风光一时,因为成为诰命夫人可进祖宗祠堂,再不是个连祠堂都进不得的下贱命。
说话间,周氏跟丫鬟又一起往里面而去。
沈家门口变得热闹非凡,锦衣卫派出上百人,再加上五城兵马司和顺天府衙门负责维持秩序的官差,人数上千,再加上太监和宫女合起来也有五六百人,真可谓浩浩荡荡,围观的百姓那就更多。
“是太后娘娘的凤驾!”有人知道门道,在人群里说着什么,这消息很快便传得街知巷闻。
周氏在里面匆忙换好诰命服,跟沈明钧一起从门内出来,沈明钧见到这架势当即便要跪下,却被周氏一把拉住。
但见张太后从凤撵上下来,没到近前,高凤已大步上前,尖声道:“太后娘娘亲临,无关人等回避,行礼!”
周围百姓跪下一片,本来街道就不是很宽,如此一来显得更加拥堵。
周氏拉着战战兢兢的丈夫走上前,对张太后行礼道:“妾身沈周氏,参见太后娘娘。”
本来周氏不懂规矩,连基本礼数都不清楚,好在谢韵儿平时教过她一些,周氏觉得自己的儿子是朝廷大官,当娘的也要学一点场面上的礼数,所以倒是用心揣摩过一段时间。至于沈明钧则完全不懂规矩,没有妻子阻拦后,直接“噗通”一声跪在地上磕头。
周氏想伸手去拉丈夫已经来不及了,只好跟着跪下。
张太后雍容华贵,很享受这种众星捧月的感觉,平时在宫门里她也会觉得无聊,出来看看外面的奉景感觉很是惬意。
张太后笑着说道:“沈太夫人请起,今日哀家来是跟你谈及皇儿与令千金婚事,可到里面叙话。”
周氏很风光,先把丈夫拉起来,这才陪同张太后一起往里走,张太后走在最前面,周氏紧随其后,至于沈明钧和高凤等人都要靠后站,而张太后脸上挂着笑容,在进门时还跟周氏交谈,俨然已是亲家的姿态。
……
……
沈府,有关张太后造访父母府第之事也传开了,而此时沈溪正在书房内看书,闻听消息后神色波澜不惊。
谢韵儿知道消息后,也紧忙过来,却见沈溪还在那儿看书,不由上来道:“相公,听说太后娘娘往老夫人那边去了,说是要跟爹娘谈论亦儿的婚事。”
沈溪颔首道:“我知道了。”
谢韵儿急了:“这可如何是好?相公不是反对这门婚事吗?”
沈溪叹道:“陛下为了收拢我,已无所不用其极,亦儿虚岁还不到十四,就要背负政治婚姻,现在连太后娘娘都出面了,我还能说什么?”
“是否再将亦儿送走呢?”谢韵儿很着急,因为此时沈亦儿并不在沈明钧夫妇那边,而是留在沈溪府上。
沈溪道:“现在就算我想去面圣,也难以成行,陛下一定会想办法阻挠,至于再将亦儿送走也不合适。陛下用如此直接的手段迎娶臣子妹妹,算得上不择手段,我这边已经没有任何应对之法。”
谢韵儿从沈溪的言语中听出极大的失望,这跟以前沈溪对朱厚照的态度截然不同。
沈溪再道:“女儿家的婚事到底是父母之命媒妁之言,我能做的就这么多,重要的还是看爹娘和亦儿自己的选择,我干涉作何?”
谢韵儿低下头:“那亦儿进宫,是要吃苦头了?她年纪还小,很多事不明白,进了宫门跟进了囚笼有何区别?”
沈溪本来还想看书,但听了谢韵儿的话后已完全沉不下心,一把将书仍到面前的桌子上,脸上满是恼怒之色。