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云柳对于那些姿色上佳的女人一向心怀警惕。
因为她知道沈溪对待女人的态度如何,无论取得怎样的成就,沈溪在处理女人的事情上总是显得“优柔寡断”,甚至“心慈手软”,她很担心这个异国他乡的女人被沈溪收留,成为巨大的安全隐患。
倒不是说云柳吃醋或者怎样,只是她觉得应该把沈溪身边一切不稳定因素给铲除了。
关押战俘的是单独几条船,阿也跟其他几名倭人一起,被押送至大明水师的指挥舰上,此时距离舰队起航时间已经很近了,远处海面还有部分中小型船只正在对战场进行最后的清理,除了散落一大片海域的碎木屑外,周围已看不到任何贼寇的船只。
“大人,人押来了。”
云柳从绳梯上到指挥舰,一眼就看到沈溪站在前甲板,正在用望远镜查看周围情况,连忙快步上前禀报。
沈溪放下望远镜,回过头来,看到几名倭寇正被押送过来……这些人被绑得跟粽子似的,连跪都跪不下去,几乎是被扔到甲板上。
除了阿也外,还有五名倭人,都是被指认出来的倭寇的上层人物,他们的嘴巴没有被堵死,上船后便在那儿呜哩哇呀大叫,大概是在骂人,也有可能是在抱怨。
“大人,这些人非我族类,其心必异,说的话咱们根本就听不懂,有可能会串供。”
云柳见沈溪正在打量着被丢在地上的阿也,不由出言打断他的注意力。
沈溪没有收回目光,微微摇头:“他们是否串供都改变不了他们是倭人头领的事实……既是贼寇,又是匪首,必然恶贯满盈,结果只有一个……”
阿也躺在地上,正用愤恨的目光扫视周围的人,当她看到一个年轻男子被云柳称为“大人”时,便将目光落到沈溪身上。
她跟沈溪四目相对,眼睛里充满了好奇,难道这个儒雅的年轻人就是刚刚统领舰队击败三方联军的沈溪?
云柳道:“卑职刚才审问过,也问过其他贼寇,得知他们的大头领叫做桥本,此人现在何处尚不知晓,或许就混杂在那些俘虏中,已派人详细探寻,看看是否能把人揪出来。”
听了云柳的话,沈溪没做任何表示,倒是阿也在旁恶狠狠地说了一句:“那些可耻的叛徒!”
“闭嘴吧!”
云柳喝道,“你要是不跟他们一样老实交待问题,结果必然是死无葬身之地!”
沈溪指了指阿也:“她是谁?”
云柳道:“以卑职所查,这个女人是贼首桥本的得力助手,自小学习东瀛忍术,身手了得。本来桥本要派她去刺杀陛下,只是因此战未结束,所以没成行,现在尚不确定他们派没派别人……是否立即通知新城那边,让陛下有所准备?”
沈溪微微摇头:“现在提醒已来不及了,以陛下身边的安保力度,不可能让陌生人有机可趁。”
阿也眼睛里闪耀着一抹光彩,一个劲儿地盯着沈溪看。
沈溪往前走上两步,到了阿也跟前,蹲下来仔细将阿也的脸重新看过。
阿也长着一张俏丽的瓜子脸,柳眉修长,一双水汪汪的眼睛充满诱惑,可惜因成为战俘,脸颊有些脏,看起来很狼狈,但依然难掩其出众的姿色。
沈溪微微摇头:“卿本佳人,奈何做贼?还别说,若是如此女人送到陛下跟前,或许真有机会得陛下赐见。”
阿也道:“你就是沈溪沈大人吧?多谢你夸赞,我一向也认为自己很漂亮,就算是在宫墙内,也未必落人下风。”
沈溪问道:“你真的是倭人吗?”
阿也努力让自己的笑容变得明媚些:“有关系吗?难道你就那么在意我的身份?”
云柳在旁道:“以卑职所查,此女确为倭人,且是在倭国因派系斗争失败举家被诛后只身逃出来的……她在倭人中有很高的地位,表面上是贼首桥本的幕僚,但还有可能是桥本的小妾。”
沈溪点了点头,没说什么。
阿也看着沈溪,对于活命有了那么几分希望,此时她面对的是一个血气方刚的年轻人,以为可以用一些特殊的手段,引起对方的注意,拜倒在她的石榴裙下。对于一些事她向来很自信,且自诩富有谋略。
沈溪笑眯眯地看着阿也,问道:“想死,还是想活?”
沈溪的话,不但云柳觉得意外,阿也也会觉得很稀奇,脸上顿时增添几分自信的笑容,觉得是男人就逃不脱对她美色的觊觎,依靠自己出色的姿容她多次死里逃生,希望这次也不会例外。
“人没有想死的,当然想活命。”阿也用充满期冀的目光看着沈溪,嘟着小嘴道,“沈大人,请开条件吧。”
“大人……”
云柳一看沈溪有可能会放过这个来历不明的蛇蝎女人,赶紧上前劝阻。
沈溪却抬手阻止云柳继续说下去,对阿也道:“我有个差事委派给你……如果你能完成,便可活命……那就是刺杀宁王!”
听了沈溪的话,云柳吸了口凉气。
虽然已经知道宁王谋逆,造反在即,但毕竟很多事还没发生,一切都在酝酿中,沈溪直接派人去刺杀宁王,还派的是倭女,云柳觉得非常不可思议……按照大明体制,无论宁王做错什么,能决定宁王命运的人只能是皇帝,而不是沈溪这样的大臣。
涉及皇亲贵胄,云柳不敢随便发表意见,哪怕她并不赞同沈溪的想法。
阿也道:“沈大人让我去刺杀宁王?这怎么可能?沈大人不应该如此相信我吧!再者,我也没能力去刺杀明朝的王爷,他既然一心造反,身边保护的高手肯定少不了,还有……接近他很困难,就算侥幸得逞,并且有能力除掉他,沈大人敢保证我不会半路出逃?又或者向其泄露风声?”
沈溪轻轻摇头:“既然要派你去,我就知道你有能力做到,就算你没办法我也会帮助你混到宁王身边……你刺杀是否成功,主要看我的计划是否完善,只要你按照吩咐行事便可!”
“事成我会给你自由,你想去何处便去何处,甚至可以赐你大明子民的身份,或者移居海外,甚至想回倭国都行。若事不成,或者事败被杀,亦或者你投靠宁王,下场都是死……跟我作对是什么下场,你可以考虑一下,我不急着要得到你的答案。”
“你……”
阿也先前的自信顿时消失无踪,她完全无法理解这个年轻男子的心态。
沈溪不是觊觎她的美色,而是派她去刺杀宁王?
再者,沈溪为何会有那么大的自信派她前去执行任务,若他中途溜走怎么办?这么处置是不是太过儿戏了……
这些都是盘旋在她脑海中的问题,一时间无法理清头绪。
“是否因为这男子垂涎我的美色,才会给我逃脱的机会?不对,不对!我已是败军之将,他要得到我只需将我带到船舱,我在他面前根本没有反抗的余地,要是怕事情泄露出去影响他的声誉,他大可事后将我丢进海里,人不知鬼不觉……现在他要做的事情,非常不符合常理。”
沈溪没兴趣跟阿也多废话,也没想再审问那些倭人,一挥手,“把人押下去吧。”
有人过来准备将阿也抬起来带走,阿也突然大喊一声:“我答应了,我愿帮沈大人刺杀宁王。”
阿也很清楚当断不断反受其乱的道理,心想有可能被押下去后,沈溪便再也记不起有这么档子事,那时就算她答应了,沈溪也可能改变心意要立即杀掉她。
面对这么离奇古怪的请求,能保住自己的性命,阿也没道理不同意。
云柳脸上的肌肉微微抽搐一下,道:“大人,番邦女子的话不可信。”
沈溪没理会云柳,再次走到阿也跟前,道:“你说帮我杀宁王,至少要拿出诚意来,让我知道你不是信口雌黄。”
阿也脸上多了几分急切,为保住性命,她迫不及待地道:“沈大人要怎样的诚意,只管自取,我现在没资格跟大人谈条件,就算杀了我也不过是一句话的事情。”
沈溪眯眼打量阿也,明白对方这话是什么意思……此时的阿也以为可以靠美色表示诚意,但他却一点儿都不感冒。
沈溪站起来,摇头道:“把人押到后面船舱,找间独立的屋子关押起来,有些事等上了岸再细说。”
……
……
过了不到半个时辰,船只启程出发,往就近的爵溪千户所而去。
因为距离不远,预计过了中午就会抵达。
这次战事大获全胜。
不过对于云柳来说,心中却有诸多郁结,最大的不爽便在于沈溪留下阿也,让她觉得太过危险。
“大人,那番邦女子根本不可能配合您去刺杀宁王。”
云柳在跟沈溪单独相处时,直言不讳,“她阴险毒辣,手头沾了很多血……这种女人太过危险。”
此时沈溪跟云柳几乎是面对面:“难道比她更蛇蝎心肠的女人我没见过?她不过是精通暗杀技巧,比起那个心思缜密恶毒心肠的女人差远了……若是能为我所用,倒是一枚不错的棋子。”
“大人……”
云柳还想说什么,被沈溪伸手阻止。
沈溪的手落在云柳面颊上,眼里多了几分怜爱,道:“这种女人我根本不会碰,你不用担心。”
云柳低下头:“卑职并非为此……”
沈溪伸手将云柳身上戎装的厚带给解开。
“大人?”
云柳有些意外,不过当他看到沈溪炙热的目光时,好像明白什么。
云柳柔声道:“大人,这几日忙于军务,未曾有时间盥洗……”
沈溪脸上带着一股奇怪的笑容,微微摇头:“不需要,我只需要你的温存便可。”
云柳跟随沈溪并非一天两天,听了沈溪的话,便明白到自己要做什么……
……
……
朱厚照到了新城。
圣驾抵达恰逢阴雨天,朱厚照躲在船舱里不想出来,却被告知已到港口,他只能换上厚些的衣服从船舱出来。
天空飘着细雨,没见到沈亦儿,却看到一座宽大宏伟的港口,让他觉得自己置身在一个梦幻国度。
“陛下,到了。”
张苑和江彬一同过来,二人暗中交锋,争夺皇帝跟前宠臣的位置,陪同朱厚照一起驾临新城。
朱厚照脑袋瓜扬起,看着雄伟港口后一里外的高大城墙,还有左右比自己座船高出两倍有余的大船,还有黄浦江两岸那密密麻麻的高耸棱堡……
“陛下?”
张苑等了半晌,见朱厚照还在发愣,不由提醒一句。
朱厚照这才回过神来,点头道:“走吧。”
船只稳稳泊靠在码头上,宽大的铁板直接架设到船上,朱厚照可以方便通过,人走在上面如履平地。
终于登岸,朱厚照不由四处看了一眼,对于港口建造的平整以及方便程度,大为惊叹。
张苑再道:“陛下,沈大人不在,由小王将军带人前来迎接。”
朱厚照将目光落在不远处准备迎驾的人群身上。
带头那位似乎不是王陵之,看起来有些陌生,不过旁边的人他倒是认识,分别是苏通、郑谦、王陵之等人。
带头而来的正是替代沈溪作为代理城主的唐寅。
在张苑眼中,唐寅根本就上不得台面,一个正七品的芝麻绿豆官根本就不入流,就算是苏通和郑谦的品阶也比唐寅高……作为司礼监掌印,张苑连苏通和郑谦都瞧不上眼,更别说唐寅了。
朱厚照站在那儿巍然不动,唐寅带着人过来行礼:“微臣参见陛下。”
后面的人跟着行礼,朱厚照皱眉看着唐寅:“你是谁?”
唐寅一时间不知该如何回答,因为他的知县职务已卸掉,如今在朝没有正式的官衔,不过是挂名沈溪的军师罢了,认真说起来,算是个正七品随军文官。
旁边苏通在应付皇帝方面就有经验多了,笑着介绍道:“陛下,这位乃是沈大人亲自委任的军师唐寅,沈大人领兵出征后一直负责处置新城军政事务。”
朱厚照听到唐寅的名字,登时恍然,点头道:“你就是唐伯虎啊,朕知道你……苏兄,把周围的人都介绍一遍吧。”
朱厚照脸上一副“久仰”的神色,但其实对唐寅充满轻蔑,毕竟唐寅是落罪之身,要不是有沈溪当靠山,根本没机会进入仕途。
唐寅本以为自己可以依靠沈溪撑腰,再有军中的功劳,可以得到皇帝赏识,结果一上来便遭冷遇,心里很不是滋味。
苏通被朱厚照称呼为“苏兄”,一时间精神大振,赶紧将周围的人介绍给朱厚照认识。
除了刘序、王陵之这些军中有名的武将外,朱厚照基本没正眼看,只有张仑那边多瞧了一眼,毕竟这位是张懋的孙子,乃是英国公的合法继承人。
“陛下,您的行在已准备好,请移步。”
本来迎接事务由唐寅主持,但现在朱厚照没给唐寅好脸色瞧,苏通只能暂时越俎代庖,引领朱厚照往城内走。
朱厚照一摆手:“不着急,朕想看看这座城池修建得如何……对了,把皇后请过来吧。”
本来内宫的女人不能随便出来见人,但朱厚照看到新城雄伟壮观,便想到让沈亦儿一起叫过来看看,也好显得他这个皇帝有面子。
至于什么内帷女人不能见人等传统,朱厚照浑不在意,从思想上来说他这个皇帝还算比较开明。
沈亦儿此时已上了凤舆,正等着往城内去,小拧子一路小跑过来传话,让她前去陪驾。
换作以往,沈亦儿也喜欢到处走走看看,不过当天外面飘着雨,她根本没心思下去走,一摆手道:“跟他说,我就不去了,他想看什么自己看,我想早些到下榻的地方休息。”
只有小拧子知道这话是让他带给朱厚照的,皇后的不客气他早就见识过,对于旁人来说难以理解。
小拧子不敢违背,赶紧过去跟朱厚照说。
这边朱厚照等得有些不耐烦,小拧子匆忙过来,在他耳边低声说了一番,朱厚照顿时觉得面子挂不住,毕竟当着这么多人的面被自己的女人顶撞,但他还是没什么脾气,一摆手:“皇后身体不适,前面带路吧。”
一行开始出发,港口大批工匠和士兵,甚至在新城落户的百姓排在街道两侧迎接圣驾到来。
鼓乐声中,彩旗飞舞。
朱厚照信步而行,在唐寅、苏通等人陪伴下往城里而去。