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张苑怎么都没想到,朱厚照会如此痛快便答应谢迁等人的上奏。
“简直是变本加厉!”张苑出来后,非常气愤,朝中那么多人中,他是最不想让沈溪回朝的那个。
跟在他后面出来的小拧子阴阳怪气地道:“张公公消消气才是。”
张苑转过身,怒视着小拧子:“你个小东西,居然在陛下面前胡乱讲话……刚才装哑巴能死吗?”
小拧子笑眯眯地回道:“张公公为何要迁怒到咱家身上?陛下当面发问,不回答就是欺君,你以为咱家是傻瓜吗……咱家很难理解,陛下对沈大人信任有加,是个人都能看到,你非要挑拨离间,自己触了霉头,回头还怪他人说实话……哪里有这道理?”
张苑瞪着小拧子,一语不发。
小拧子笑容满面,道:“有些事其实咱家本来想提醒你,陛下之前便想过让沈大人回京辅政,只是某些人不想听咱家啰嗦,所以此番才会自讨没趣。”
张苑冷笑不已:“你个小东西,还想威胁咱家?”
小拧子摇头道:“岂敢岂敢?您乃是司礼监掌印,咱家是您的下属,以后还要仰仗您啦……呵呵,只是张公公以后要小心了,沈大人回到京城,怕是第一个要对付的就是某个两面三刀的小人。”
“你说的小人是谁?”
张苑气呼呼地道,“咱家跟沈大人是何关系?沈大人回到京城,对咱家来说是一等一的好事。”
小拧子笑道:“是吗?那就要拭目以待了……以前沈大人不知怎的把某小人给重新举荐给登上高位,可惜的是某小人狼心狗肺,不知报答,现在还处处针对沈大人,你当沈大人会一直大人不计小人过?有一有二但说还有三有四未免太过扯淡了……祝张公公未来官运亨通,咱家告辞!”
张苑看着小拧子扬长而去,愤怒地跺了跺脚,可是却拿对方毫无办法,只得带着沮丧的心情返回住处。
……
……
朱厚照于徐州驻步不前,不过启程之期到底近了,便在于作为皇帝他感受到了来自京师的压力。
有关调沈溪回京师的圣旨,两天后送达江南。
虽然朱厚照没给出沈溪具体回京师的日期,但事情定下就不容更改,沈溪这下有些伤脑筋了。
“大人,这边的事情才刚刚有眉目,您便要回京城去,我等该如何是好?”
胡嵩跃等人在临时召集的会议上,着急询问。
朝廷只是调沈溪回京城,至于新城将士却没有说要被一起征调,要么沈溪主动跟朝廷请示留守,要么只能带少量随从回京……皇帝没允许沈溪带兵,作为臣子不能擅作主张。
沈溪道:“尔等留在土地膏腴,物产丰饶的江南,难道还委屈你们不成?即便本官回京,也不会一时半刻便启程,很多事情尚未完成交接,就连谁来接任我的差事都不知道,本官如何能放心回京?”
听说沈溪暂时不走,胡嵩跃等人终于放下心来,但此刻他们想的基本都是如何才能继续追随沈溪……新城就算再好,他们也希望能得到更高的身份地位,对回京师之事无比向往。
会议结束,沈溪回到书房,云柳来见。
沈溪坐在临窗的书桌前写信……这信是送给谁的,侍立有一旁的云柳茫然不知。
“大人,不出所料的话,应是谢阁老等人对陛下提出奏请,让大人回京。陛下顺水推舟,就势答应下来。”
云柳一边分析一边说道,“但这么一来完全打乱了大人的计划。”
沈溪没有回答,继续埋头书写,似乎根本就没听到云柳的话。
云柳又道:“大人就算有心拖延,怕是也拖不了多长时间,很可能很快就会有圣旨下来,催促大人动身。”
沈溪又写了很久,终于搁笔,抬头看向云柳,“你希望我回京城去,还是留下来?”
云柳低头道:“卑职没有意见,留下或者回京都可……一切都听从大人吩咐行事……”
沈溪摇头:“其实我的想法是……你暂时留下来。我回京的意义不大,从开始我就没想过回去,陛下调我回京城,多半是想用我来制衡朝中老臣,伺机激化我跟谢阁老等人的矛盾……到头来我成为众矢之的,陛下却躲在一旁当好人。”
云柳惊讶地问道:“大人回京城,难道这中间蕴藏有巨大的阴谋?”
沈溪叹道:“陛下已非当初少年天子,他有自己的主见,虽然任性了些,但所作所为跟一个圣君明主没什么差别,他想利用我跟朝中顽固势力缠斗,利于他破局。因此,别人越不想让我回京,他越推我回去,只有这样,他才可以真正把控朝廷局势,巩固他的皇位。”
云柳道:“那大人……”
“所以我要跟谢阁老说清楚……此番他征调我回京城并不是什么好棋,分明是给他自己找麻烦。”沈溪遗憾地道,“其实……让王德华回京城当兵部尚书有何不妥?非要让我兼两职他才满意?”
云柳无法给沈溪提供任何意见,很多事跟她想象中的完全不一样。
沈溪跟谢迁的相处方式,还有皇帝的态度,让云柳云里雾里,第一次觉得自己的脑袋不够用了。
沈溪最后无奈道:“回京城只是制造麻烦,让我陷入无尽的党争之中……虽然我也知这件事无法避免,但还是要努力争取一下,看看是否能够留在江南……哪怕不在新城,在南京也是好的。”
云柳道:“卑职马上为大人送信。”
沈溪摇头:“不用着急,我有足够的时间拖延……陛下知道我在江南尚有事情未完成,同时对我未来有可能擅权还是有所担忧,所以不会着急催促我回京师,事情尚有转圜的余地。”
……
……
沈溪给谢迁的信于次日送走。
信中沈溪的语气异常平和,一条条跟谢迁分析自己不适合回京城的理由,让谢迁知道若是他回京会发生什么。
沈溪对朱厚照的心理判断非常到位。
朱厚照想利用他来跟朝中老臣相斗,从而让朝局达到某种微妙的平衡,有利于他这个皇帝掌控权力,对于这点沈溪看得相当透彻,他把自己的想法原原本本告知谢迁,希望对方冷静地看待问题,当然他也知道谢迁未必能听进他的话。
接下来几天,新城暂时没有更多消息传来,沈溪开始部署“善后”事宜,确保他离开后新城能维持一个稳定发展的环境,让一切有条不紊推进。
此时沈溪还有些事要完成,那便是宁王叛乱平息后的善后问题。
无论是南方兵马统帅的身份,还是吏部、兵部尚书的责任,沈溪都需要在自己回京城前把这些处理好。
朱厚照不管不问的事,他不能袖手旁观。
此时有一件事他就绕不开,那就是“宁王余孽”的处置问题。
娄素珍被沈溪送去海外,而宁王的兄弟姐妹,以及子女和妃子就没那么好运了,除了之前为宁王在外游说的菊潭郡主朱烨暂时下落不明外,其余人等都已被押送到南京城。
本来应该由南京守备太监张永跟朱厚照奏报,再由皇帝审核定罪,但因张永归心似箭,早早便离职北上,守备太监之位空缺,南京守备勋臣徐俌不知该如何做,便想到沈溪,最好是让沈溪这个皇帝近臣上疏请示,看看该如何定宁王亲眷的罪。
“这些事本跟大人无关,却不知为何会找到大人……”云柳见过徐俌派来的使者后,回来如此跟沈溪汇报。
沈溪没有亲自接见徐俌派来的使者。
据说此番是徐程亲自前来,徐程此人一向是魏国公的心腹谋士,以沈溪想来,徐程到新城来的目的绝非只为给宁王派系定罪那么简单。
沈溪道:“徐老头到底是何意?”
云柳回道:“以魏国公来使所言,魏国公本人在此事上并无看法,一切都以大人的意见为准……若诛灭五族也是可以的,但要等陛下的旨意……现在还缺个跟陛下陈奏的合适人选……”
沈溪皱眉道:“他完全可以自行上报,或者让南京刑部来做担责……跟我打招呼算几个意思?”
云柳道:“卑职问过使者,使者说此事非大人上奏不可,旁人怕是很难得到陛下认可,若要宽免这些人的罪行也要大人您上疏请示。大概魏国公是觉得,大人不想大造杀孽,尽量以怀柔的态度处置……”
沈溪摇头道:“直接跟来使说清楚,涉及宁王亲眷处置一事我一概不过问,此乃皇家内务,由宗人府上疏效果都比我好……若再继续纠缠不清的话,我会上奏陛下,参劾徐老头办事不力!让来人早些回去跟徐老头说明白。”
“大人,来使带了大批礼物前来。”云柳道。
沈溪板着脸回道:“我稀罕他那点礼物不成?徐老头也太看不起人了吧?宁王已作古,宁王亲眷最终下场如何,并非我一个外臣该牵扯进去……要是他实在不能决断,尽可找皇室宗亲商议,与我何干?”
……
……
沈溪摆明立场,不会牵扯进宁王家眷的定罪上。
江西撤兵问题他可以管,那是他的职责范围,但宁王亲眷中除了一个逃走的朱烨外,其他人都被押送至南京,应该由皇帝亲自定罪,他又不主管谳狱,这种事自然落不到他的头上。
徐俌本来一门心思想拉沈溪下水,甚至让心腹谋士徐程亲自前来游说。
徐程请见碰壁后,当天晚上便动身回南京,两天不到徐俌便弄清楚了沈溪的态度。
面对沈溪的冷漠,徐俌一点招都没有……
在江南待久了,徐俌以为自己是地头蛇,一切尽在掌握,结果却连张永都对付不了,更别说是沈溪这样的朝中重臣。
徐俌无奈,只能把为宁王家眷定罪之事传报留滞徐州的张永,希望张永能帮忙跟皇帝请示。
但张永这会儿也很清楚明哲保身的道理,他在意的全是如何才能向皇帝邀宠,根本就不想理会南京那一摊乱麻。
结果事情兜兜转转,奏本最后落到张苑手上。
张苑拿到徐俌没多少实际内容的上奏,仔细研究后,觉得其中大有文章可做。
此时朱厚照已打算起驾回京,张苑借着上奏朝事的机会,把情况跟朱厚照详细说明。
朱厚照无精打采地道:“罪魁祸首宁王都死了,他的兄弟姐妹还有儿女妃子该如何处置,需要跟朕请示吗?”
张苑这才意识到,朱厚照正为之前娄素珍沉江之事恼火,不想听到宁王家眷的消息。
张苑道:“陛下,斩草不除根,春风吹又生……留下他们的性命,后患无穷啊。”
朱厚照皱眉:“那男的杀,女的直接发配为奴,大明早有定规,用得着朕来指点你们?再就是宁王妃生不见人死不见尸,对此朕很不满意,在没有宁王妃确定消息前,以后这种事别拿来麻烦朕!”
或许是真的动怒了,连话都没说完,朱厚照便往后堂去。
张苑没料到自己会碰壁,有些不甘心,朱厚照走后他突然醒悟过来:“他娘的,这种事谁都不想管,连我那大侄子都选择退避三舍,感情就是个烫手山芋,我还想借此机会治治南京那群不识相的官员,现在看来不如袖手旁观呢,谁知道会惹一身骚!”
……
……
京城,谢迁这几天都很烦忧。
为了沈溪回京师这件事,他反复斟酌,夜不能寐,到最后他都在犹豫是否要把沈溪给召回来。
“陛下对之厚回京这件事,居然会选择支持……这件事透着那么一丝诡异……”张懋的病情有所好转,谢迁前来探病时,张懋说出自己的看法。
谢迁拨弄桌前的茶杯,神思恍惚。
张懋道:“就怕陛下此番顺你之意,让之厚召回来,君臣联手向你出招……到那时于乔你会如何应对?再试着想办法把之厚给放逐出去?”
谢迁抬头眯眼打量张懋:“你当老夫是何人?”
张懋苦笑着摇头:“其实让之厚留在江南,的确不是什么坏事,但朝事始终需要有人打理,王德华是一个不错的选择……很多事上于乔你太固执了。”
旁人没资格批评谢迁,但张懋年岁在那儿摆着,资历也足够,谢迁根本没机会发脾气。
张懋再道:“事情既已定下,何必瞻前顾后?跟之厚商议好,他回来后你们各司其职,有何矛盾私下商议着解决,不要闹到朝野皆知,不就行了吗?看于乔你现在犹犹豫豫的样子,怎么统领群臣?”
“唉!”
谢迁重重地叹了口气。
张懋笑了笑道:“其实也好,大明内部纷乱已平,接下来几年都能过安稳日子,朝廷也该平平稳稳实现过渡,新老交替每年都会有,于乔你也实在不必太纠结。”