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王倬一走,熙儿从屏风后出来,脸上带着一股厌弃之色。
“大人,您威名赫赫,还未查案呢,南京这帮官员已经吓死了。”熙儿道。
沈溪没好气地回道:“我吓唬他们作何?强龙还不压地头蛇呢……南京是一个养老的好地方,这里的官员虽然没什么实权,但背后各种势力盘根错节,不是我一个寒门出身的官员可以撼动的。”
熙儿问道:“那大人,先从谁下手?”
沈溪瞄了熙儿一眼:“你真当我是来整顿官场的?不过是打着个幌子做事罢了……真要对付谁,得看谁先跳出来,不然的话就按照陛下吩咐,当一天和尚撞一天钟……”
熙儿很难理解沈溪这种消极的心态,但又不敢问,只好做出俯首领命状。
沈溪道:“想来王尚书从这里离开,会直接前往魏国公府汇报情况……现在最担心我会突起发难的,就要数在九华山遭遇惨败的徐老头……徐家已雄踞江南六代,侵占良田万亩,立身不正,一旦担忧过甚,难保其不铤而走险……”
熙儿眼前一亮:“这么说要先对付姓徐的?”
“要称呼魏国公。”
沈溪纠正道,“怎么说他也是开国元勋之后,这些年就算在江南之地作威作福,但到底懂得收敛,没到天怒人怨的地步……连陛下都不会轻易动这些勋贵,更何况是我?只要我这边稳坐钓鱼台,就会有人沉不住气……谁跳出来就对付谁,慢慢等着吧。”
……
……
正如沈溪所料,王倬离开客栈后第一时间便去魏国公府拜会。
中山王府正堂。
王倬一五一十将自己面见沈溪的谈话内容告知徐俌。
徐俌稍微松口气的同时,又产生新的担忧。
徐程送走王倬回来,见徐俌心神不定,不由劝说道:“公爷,怕是沈大人有意递的话未必可采信。”
徐俌道:“这还用得着你来说,本公岂会不知他根本就是在敷衍?这小子是个人精,闹出这么大的动静,说只是奉皇命来整顿官场……不过,大开杀戒也可说是整顿官场,不能不防!看来从他身上入手根本就不现实!”
徐程问道:“公爷的意思,是从陛下派来的钦差身上动脑筋?”
“还能怎样!?”
徐俌懊恼地道,“不过就怕圣上派人前来,最后还是听从沈之厚的命令做事……这小子实在太难对付了。或许只有除掉他,才能一了百了。”
徐程赶紧劝阻:“公爷切不可如此,若他就是想让咱自乱阵脚,露出破绽来呢?我已让下面的人这些日子收敛点儿,不要露出破绽来,送礼请托之事全部禁绝……他要对付咱,也要师出有名不是?”
徐俌想了想,最后颓唐地摇摇头:“如此折腾,南京岂有宁日?本公先入内休息去了……有何消息只管派人来通知一声。”
这边徐俌精神倦怠,被沈溪折磨得不轻,到这会儿他甚至不知沈溪前来的真正目的,让他觉得不可接受。
徐俌去休息时,徐程又派出大批人手到客栈盯着,又在城里城外布控,要把沈溪的一举一动都掌控在手中。
……
……
与此同时,城内某处,菊潭郡主朱烨正在听取手下汇报。
“……沈之厚入城后住进了客栈,昨晚到现在只有南京兵部尚书王倬去见过,而后王倬去了魏国公府,大概半个时辰后出来。客栈里两人谈了什么一概不知,沈之厚有没有通过王倬向徐俌带话也不清楚,总归进城后他跟南京各衙门没有任何交集……”
朱烨脸色阴沉,宁王兵败授首后,她跟丧家之犬没多大区别。
朱烨道:“沈之厚到南京,很有可能是冲着本宫来了。”
手下紧张地说道:“那郡主更应该火速离开才是。”
朱烨摇头道:“最危险的地方就是最安全的地方,就算沈之厚再睿智,也不会料想到我就藏在他眼皮底下;再者如今的我对他而言,没有任何价值,绝对不会专门为我来一趟南京,他手里应该有更为着紧之事。”
手下人显得很谨慎:“现在日子最不好过的是魏国公徐俌……徐俌因九华山兵败,担心被朝廷清算,一直惶惶不可终日。加上这几年他贪得无厌,侵占不少良田,还跟倭寇贸易谋利,这些都有可能被沈之厚盯上。”
朱烨再度摇头:“就算小皇帝会计较这些,沈之厚识大体,知道江南乱不得,魏国公到底是功勋之后,之前的战事到最后他也算将功补过,现在朝廷秋后算账,人心难服,江南必然会掀起一场狂风巨浪。”
手下道:“但现在我们能利用的,只有沈之厚跟魏国公之间的矛盾了……”
朱烨点头道:“就算沈之厚不清算,也要让徐俌以为沈之厚是来找他算账的,促成他们窝里斗……到时沈之厚骑虎难下,在魏国公打压下葬身南京最好,反之则让魏国公府出点乱子,刺激南京勋贵,把江南局势彻底搅乱!”
……
……
沈溪抵达南京后一直没什么动作,实在让人捉摸不透。
王倬回去后说沈溪奉旨整顿南京官场,消息迅速传开。
一些人选择相信,日防夜防,更多的人则采取观望态度,等候沈溪出招。
沈溪到南京后的次日,没有造访任何衙门,除了王倬外未再见官场中人,这天临近中午时他从客栈大门出来,带着随往城西去了。
很多探子盯着沈溪的一举一动,尾随其后,生怕这是沈溪展开行动的开端。
但等到了地头,人们才知道沈溪去的是谢铎府宅,顿时有所明悟。
此时距离谢铎病逝未有太长时间,一个已从官场退下来多年的老人,影响力终归有限,他的过世并未引起太大波澜,但因沈溪的到来却让关注度迅速提升。
谢铎在南京门生广布,这次沈溪前来,自有谢氏门徒迎接。
沈溪没有去后宅慰问谢家内眷,径直来到府宅旁的草堂,跟谢铎的门生见面,前来迎接的人中不乏举人秀才,见到沈溪后毕恭毕敬,俨然把沈溪当作故去的恩师般崇拜。
“沈尚书,家师走得匆忙,未及知会,年初府上已收拾过家师遗物……这里有家师留下的信函,嘱咐待您前来拜会时拿给您。”
说这话的是一个名叫孙绍让的秀才,年约三十,乃是南京国子监监生,他亲手把谢铎的亲笔书函交给沈溪。
算不上遗书,乃是谢铎写给沈溪的一份勉励书函,上面的文字寄托着谢铎对沈溪的殷切期望。
或许是病来如山倒,谢铎这封书函没写完,但沈溪能感觉到谢铎对他的深情厚谊,这样一份勉励的书函写了很久都意犹未尽,想来是想多写一些,免得有所错漏,可惜到最后都没有完成。
沈溪仔细看过,鼻子一阵发酸,他揉了揉红通通的眼睛,将书函折好收起,道:“之前我在中原和江南之地平乱,无暇跟谢老祭酒共叙,未曾想转眼已天人永隔……谢家这边可有需要帮衬之处?”
孙绍让道:“沈尚书有心了,家师仙体已收殓,不过家师遗愿在江南各处广开学堂,教书育人,我等门生故旧都在按照家师遗愿在做。”
沈溪点头:“谢老祭酒一生教书育人,如今桃李满天下,在下也算是他一个不入门的弟子……希望他的遗志能完成,谢门门墙也能得以光耀。”
孙绍让向沈溪表达了感激之情,然后跟其他谢铎弟子一起,带着沈溪参观谢铎病逝前在此坐而论道的草堂。
谢铎的学生基本是年长的秀才和举人,病逝前谢铎在草堂这里一面教授时文写作,一面评点市面上流行的诗词文章,每次讲习都像是文会,江南子弟趋之若鹜,若不是严格限制人数,估计每次草堂都会被挤爆。
沈溪回想起谢铎的音容笑貌,心中多有感慨。
本来沈溪有意见见宁儿,但想到如今宁儿归入谢氏族谱,暂时不会抛头露面,沈溪心中的哀伤消减不少。
……
……
沈溪在谢铎的草堂停留一个多时辰才,最后拜祭了灵牌才出来。
出草堂时,大批人聚集围观。
也是因沈溪名声在外,以他如此尊贵的身份地位前来吊唁,城中名流士绅赶紧借此机会攀亲近。
谢铎在南京交游广泛,门生故旧闻讯络绎不绝赶来,希望可以通过这个机会跟沈溪混个脸熟,却因沈溪来去匆忙,很多人尚未及抵达。
即便如此,还是不断有人挤到近前来,向沈溪打招呼,沈溪没摆他国公或者朝中两部尚书的架子,对来人一一回礼寒暄。
穿过密密麻麻的人群,沈溪正要上轿离开,忽然侍卫来报,魏国公徐俌前来拜会。
若是其他人,沈溪不会太在意,一定会先回客栈后再见,但徐俌毕竟是堂堂国公,沈溪没法躲避,只能站在轿旁等候。
徐俌带着大队侍卫,骑马而至,远远见到沈溪后大声招手,到了近前翻身下马,伸出满是皱纹的手凑向沈溪。
沈溪无奈之下,只好迎着握上。
随即二人一起来到草堂正堂,坐下来后,一干随从全都退了下去,堂上只剩下沈溪跟徐俌二人。
徐俌笑道:“之厚来南京,应该提前跟老夫打声招呼才是,如此迎接准备也充分些……之前派人去护送,路途中险些错过……之厚你招惹的仇家太多,南京看起来平静,实则底下暗流汹涌,切不可疏忽大意。”
沈溪点头道:“徐老有心了。”
徐俌道:“老夫早就知道你跟谢老祭酒的关系,这不之前谢老祭酒病逝,老夫也曾派人送来慰劳物品,却未亲自前来拜访,此番知道你过来,特来看看……”
徐俌摆出一副热心的模样,沈溪也没什么避忌,跟徐俌简单说过自己跟谢铎的关系,然后直指主题:“徐老这次前来,也是想问问在下到南京的目的吧?”
“啊?”
徐俌惊讶不已,“之厚不是回京途中,路过此处么?”
沈溪道:“自从在下出发以来,已有多人对在下行踪感兴趣,听闻坊间更是有传闻,说在下来此的目的是奉皇命办案。说来惭愧,在下到南京,主要目的是为吊唁谢老祭酒……故人离开,心中感怀,不来看看实在过意不去……”
徐俌苦笑道:“之厚你之前对王尚书,好像并非如此说的。”
沈溪道:“在下说什么做什么,瞒不过徐老。在下是跟王尚书说过,此行南京是整顿官场,但其实不过是陛下临时所下御旨,让在下协助钦差办理,但其实到现在钦差是谁,以及这官场如何个整顿法,一概不知。”
“这……”
徐俌脸上满是疑惑,对沈溪所言将信将疑。
沈溪再道:“至于如何整顿官场,并非在下一人之力可为,不过就是清除冗官冗员的问题,犯不着长久留在江南,在下此番得皇命回京,事情更加紧急和重要些……徐老以为呢?”
徐俌笑道:“那是当然,回京城当然比别的事情更重要。”
沈溪点头道:“所以,若是在下于整肃江南官场之事上力不能及,也会及早跟陛下上奏,请求早一步回京,而不涉及江南官场中事。”
徐俌对沈溪的回答极为满意,笑道:“如此最好,早些回京,以之厚今日今时的名望和地位,更应该做关系国计民生的大事,而不是其他的琐碎小事。”
沈溪再次点了点头,而后没有跟徐俌继续深讨论下去的兴趣。
徐俌的心境更加开怀,笑容明显增多,完全忘了是来吊唁谢铎,有说有笑,甚至邀请沈溪前往魏国公府做客。
沈溪道:“陛下派来的钦差,在下尚未见到,吊唁谢老祭酒之事已完成,南京对在下来说已无大事。这两日便先在客栈休息,等事情有眉目后,在下便会告辞离开……这两天还是低调行事为妥。”
徐俌显得很遗憾:“几个月前咱们不是说好了么……你再回南京,老夫好好招待你?南直隶和闽粤近海平靖,连宁王的叛乱都被扫除,之厚为何还要如此刻薄自己?这南京可是个风光无限的好地方。”
沈溪突然道:“徐老可知宁妃之事?”
徐俌一怔,他没料到沈溪会在他面前提到娄素珍,因为涉及皇家秘辛,就算知道些内幕也无法宣之于口。
徐俌道:“不知是哪位宁妃?宁王府内宅的女人?”
沈溪笑了笑:“徐老不知道的话,在下便不多问了。”
徐俌脸色稍微一僵,他开始琢磨为何沈溪要提到娄素珍的名字,但沈溪却没给他继续思考的机会,评点了一下平定宁王之乱的系列战事中的得失,徐俌收摄心神,毕竟他曾领兵遭遇失败,沈溪说这些由不得他不上心。
等说得差不多了,沈溪站起来:“时候不早,在下该告辞回去了……徐老是否要继续吊唁?”
徐俌本可跟沈溪一道离开,但他到了谢铎的府宅,连灵牌都不拜一下显然不合适,当即道:“老夫前来是为吊唁谢祭酒,之厚可以稍微等候,等拜祭完一起走也不迟。”
“还是不了。”
沈溪拒绝了徐俌的提议,道,“在下早一步回去,这几天旅途劳顿,想多休息一下。染恙在身,见谅。”
徐俌眼珠子骨碌碌一转,笑着说道:“那之厚先走,回头老夫会找城里最好的大夫去为你诊治。再者这几日新任南京守备太监会抵达,到时我们一同前去会见?”
“到时候再说吧。”
沈溪意兴阑珊,对于官场应酬之事显得很抗拒。
二人又简单说一番,沈溪拱手告辞。
……
……
沈溪刚出门,徐程匆忙进来。
徐俌把刚才的对话大概跟徐程一说,尤其提到了娄素珍这个名字。
徐程道:“公爷,沈大人难道是在暗示……他来南京是为了帮陛下找寻宁王妃?”
徐俌皱眉不已:“让堂堂国公爷兼两部尚书帮忙找女人,这种荒唐事……”
说了一半,徐俌便缄口,毕竟这是别人的地头,得防备隔墙有耳。
徐俌一摆手:“先走个过场,去拜祭一下逝去的故人……有事回去再说。这小子看上去很温和,身上丝毫杀气都没有,不像是有备而来……再者以他手上那点人手,能在南京闹出什么名堂?可能从一开始,就是咱们自己在杞人忧天。”