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“什么?洪匪突袭山阳县城?”
李鸿章一拍桌子,顿时站了起来,抓住报信之人厉声喝问。∑,
“什么时候的事情?山阳县城现在怎么样了?”
那报信人哭诉道:“洪匪非常厉害,再加上里应外合,打了我们一个措手不及,山阳县城眨眼间就被攻破了。小人冒死前来送信,出城的时候,听到洪匪已经灭了赵字营和张字营了。”
“怎么会这样?”
年轻的李鸿章完全懵了,坐着一直发呆。
“赵字营和张字营被灭,山阳县城分明已经失守了!”周馥叹口气,继续说道:“只是洪匪规模上万,是如何绕过扬州府和凤阳府的,简直匪夷所思!”
李鸿章回过神儿来,道:“为今之计,追查洪匪如何绕过扬州、凤阳二府已经不重要了,当务之急是尽快收复山阳县城,要知道胡雪岩可还在山阳县城里。丢了山阳县城不要紧,可不能丢了胡雪岩啊!”
胡雪岩是李鸿章的钱袋子,如果没有胡雪岩的财力支持,淮军想要发展到如今二十万人的规模至少要晚十年时间。
周馥惊讶道:“胡雪岩不是在扬州吗,何时回到山阳了?”
李鸿章苦笑道:“我欲添置十营火枪队和两营炮队,让胡雪岩筹集资金,所以胡雪岩才会返回山阳,那里是他的老家,筹措资金方便。”
周馥顿时大惊道:“不好,洪匪分明就是冲着胡雪岩去的?他们一定是知道胡雪岩在山阳筹集了巨额资金,是去抢钱的!”
李鸿章急道:“钱不能给他们,胡雪岩也不能有事,你速速派人令扬州大营的左宗棠和于世枚出兵救援。”
周馥补充道:“决不能让这股洪匪逃出淮安府,否则大人将威望扫地,对淮军也是一个巨大的打击。”
李鸿章反问道:“你的意思是?”
周馥想了想,提议道:“可令凤阳、徐州、海州一起出兵,四面合围,将洪匪兜剿在山阳城内。”
李鸿章继续反问道:“可洪匪若是跑了呢?”
周馥笑道:“洪匪最是贪财。就算要跑,想必也会在山阳城内狠狠地搜刮一番才会离去。洪匪孤军深入,就算撤退,也只能向南经高邮湖返回江宁府。左宗棠率扬州大营主力肯定不会放过他们,他们跑不了的。”
“好,就依你之言!”李鸿章顿时赞同,当即手书四封命令,盖上大印。派人八百里加急分别送往扬州、凤阳、徐州和海州,调兵合围山阳。
然而,李鸿章还是算错了,扬州、凤阳、徐州和海州四个方向的淮军倾巢出动,以最快的速度终于在次日傍晚抵达山阳县城外。
扬州距离最远,但却是第一个到达的,因为领兵的是左宗棠,他担心胡雪岩的安危。但他还是来迟了,山阳县城内已经没有了所谓的“洪匪”,取而代之的是当地的地痞流氓在趁火打劫。
街道上一片混乱。地痞流氓贱银掳掠,无恶不作,到处都是哭喊着的老百姓,他们是那么无助。
“来人,把这些趁火打劫的地皮流氓统统给我宰了!”
左宗棠大怒,下令淮军冲上去,将那些贱银掳掠的地皮流氓们就地砍杀,一些想要跟着捡便宜的老百姓也没能逃过,尽皆被当做不法之徒就地砍死。
城内有上百处火点,其中大部分都是淮军军事机构。比如淮军军营、粮仓、衙门、府库等,已经被大火烧成灰烬;接着是一些大户人家,他们先被“洪匪”洗劫一番,随后又被当地的不法之徒趁火打劫了。而后者十分残忍,杀人放火无恶不作。
左宗棠顾不了那些,直接率领骑兵队赶往胡雪岩府邸。
入目的是一片废墟,整个胡府已经被大火烧尽,数百具烧焦了的尸体表明这里经历了一场激战,胡雪岩身边的几百护卫全军覆没了。
左宗棠的心顿时沉了下去。他猜测胡雪岩已经凶多吉少了。
从附近突然钻出来一群女子,她们衣着光鲜,为首的一名靓丽女子冲着左宗棠大喊大叫。
“大老爷,您总算是回来了,您可得给我们做主啊!”
左宗棠认出了这个女人,正是胡雪岩的小妾刘氏,当即让人放她过来。
“快说!我贤弟在哪?”
那刘氏哭哭啼啼的道:“大老爷,我家老爷他已经已经被天杀的洪匪砍了脑袋,说是要带着我家老爷的脑袋去天王那领赏!这可怎么办啊,我家老爷的脑袋让人拿走了,死都无法安生啊!”
“岂有此理!该死的洪妖!我左宗棠定要杀光你们为我兄弟报仇!”
左宗棠怒了,结拜兄弟让人砍了脑袋,他已经不能冷静了。
“大老爷,您是我家老爷的结拜大哥,您可得给我们做主啊,我们没了老爷可怎么活啊!”
一群女人哭哭啼啼,左宗棠心烦,怒火无处发泄,顿时冷哼道:“既然你们家老爷已死,那你们还活着干什么?”
说时迟那时快,只见左宗棠拔除佩刀,切西瓜般砍了下去,将这些女子尽皆杀死,给他兄弟陪葬。
“报”
“报左将军,凤阳军已经抵达西门,徐州军到达北门,海州到达东门,杨副将请示是否放他们进城?”
左宗棠顿时皱眉,反问道:“他们怎么都过来了?难道都没有遇上洪匪吗?”
“回左将军的话,杨副将已经问过了,凤阳军、徐州军和海州军都没有碰上洪匪,也没有发现可以队伍!”
“怎么可能?我们四路大军合围,就算一只苍蝇也飞过去不好一定是洪匪狡猾,根本没有久留,破城后便直接撤走了!”
左宗棠想明白了,顿时后悔。
这时,负责打听情报的副将回来了。
“大人,已经探明,昨夜的确是洪匪突袭山阳县城,他们乔装成难民被抓壮丁送进了淮军大营,结果昨夜哗变。和城外洪匪里应外合这才破了山阳县城,赵字营和张字营全军覆没,没有一个活口,山阳县城内淮安府库存银四十万两、钱币七百万。估计全部被劫走了。另外,城内几十户大户人家被劫掠,损失七八百万两银子,还有各种金银珠宝首饰等值钱之物无法估计。”
左宗棠叹口气道:“你不知道,我义弟回来山阳县城筹措军饷。他联络几十家徽商,筹措至少一千万两银子,这加在一起被洪匪抢走的银两足有两千万,这笔钱我们必须夺回!”
副将点头道:“听说领兵的叫李秀成,好像也是洪匪封的一个什么王,他们携带这么多金银财宝,行走速度一定不快!”
左宗棠点点头,道:“你说的对,他们现在正在回江宁府的路上,我们一定要赶在他们过江之前截住他们。不但要夺回这些钱财,还要夺回我义弟的首级,替我义弟报仇。”
副将皱眉道:“可是山阳四周既有水路也有陆路,洪匪走的是哪条,哪个方向我们并不知道!”
左宗棠推断道:“往东是大海,无路可走。往北、往西都是我军腹地,他们若敢走必死无疑。所以他们一定是往南撤了,因为他们的老巢就在南边,山阳距离金陵陆路不过几百里,水路更近。不超过两百里,我推断他们一定走水路,因为陆路是我们来的方向,并没有碰到他们。”
副将顿时道:“卑职这就组织水军追赶!”
左宗棠同意了。当即部署行动,率领数万淮军一窝蜂的扑向高邮湖。
但左宗棠万万没有想到袭击山阳县城的是沪军第四镇,他也不可能猜到会是“自己人”打“自己人”,所以他才不会往北面追击。
就在淮军一窝蜂的合围山阳县城的同时,沪军第四镇的官兵们已经带着金银财宝连夜乘船进入黄河(旧黄河),在天亮前向东进入了海州。随后赶来的海州淮军并没有碰上。
随后沪军第四镇转道海州湾进入山东境内,依旧是难民潮作掩护,继续北上。
沂州府治所兰山县,陈亮和海明泽见到了中华神盾局沂州情报站站长,他们将从山阳县除雪赶路行动缴获得到的近两千万两白银全部上缴,由神盾局负责运回上海。
当然,陈亮和海明泽二人得写报告,就山阳县被迫执行“除雪赶路”行动进行解释,他们杀了胡雪岩是痛快了,但这当中隐藏着的巨大风险必须得及时上报给李卫国知道。
该交代的交代了,剩下的事情就是等着李卫国做出决定,不管是奖励他们还是惩罚他们,二人都没有怨言。
随后陈亮和海明泽二人继续率领沪军第四镇北上,又经过一个月的缓慢行军,总算是抵达了京城西北郊外距离圆明园只有十里的百望山下。
百望山,顾名思义,就是百里之内都能看到的山。山并不高,只有几百米,属于太行山余脉,山上有佘太君庙,山下本来有村落,不过因为太靠近圆明园,被清军强迫驱逐了。
不过如今这里又有了人气,咸丰皇帝破例给李卫国修了一座别院,就在百望山下,占地数百亩,等于将原来的整个百望村都成为了别院的一部分,可谓隆恩浩荡了。
当然,这份隆恩的背后阴谋也不言而喻。
陈亮和海明泽抵达百望山后,张强第一时间接待了他们。
沪军第四镇官兵们作为“难民”,被张强征集为民工,负责修建百望山别院,对外宣称“以工代赈”,这样就可以名正言顺的将沪军第四镇官兵们留下来了。
当然,沪军第四镇官兵们不是来修别院的,他们打着修别院的旗号,暗地里却在挖地道。
一条从百望山下直通圆明园的内部通道。
沪军部队当中是有专业工兵部队的,每镇沪军都有一个工兵营,第四镇辖下工兵第四营,他们不但能修筑一流的战地工事,盖房子挖地道也是不含糊。
李卫国发明的工兵铲,被第四工兵营的官兵们用起来非常顺手,一条高两米,宽四米,长达十几里的地道开挖了。
按照张强的多次踩点,地道直通圆明园内的文渊阁,因为那里收藏着康熙乾隆钦定的四库全书等珍贵文献书籍,因为这些书籍全世界仅有两份,另一份在皇宫紫禁城,供翰林院研读,圆明园的这一份只是收藏品,不供翻阅,所以平时根本没人到文渊阁来。
地道开挖,如火如荼的进行中。
与此同时,坐镇上海的李卫国也得到了“除雪赶路”行动的详细报告。
一开始李卫国非常生气,因为陈亮和海明泽二人的行动牵一发动全身,一旦身份暴露,淮军和沪军之间立刻会开战,而且沪军一万多军队北上,未经朝廷允许,以咸丰多疑的性格,必然以为李卫国图谋造反,那样的话,李卫国就真的必须要造反了。
当然,李卫国并不怕造反,如今的沪军实力强大,对付淮军、湘军、清军和太平军都具备压倒性军事优势,所以就算造反了,李卫国也没有太多的顾忌。
李卫国真正生气的是怕陈亮和海明泽的行动影响了他的“拯救圆明园”计划,要知道李卫国可是把圆明园当成他的园子了,把圆明园里面的奇珍异宝都当成他的东西了,这要是因为这件事而导致圆明园被英法联军给烧了,东西被英法联军给抢了,那可绝对不行。
还好一个月过去了,李鸿章一直以为是太平军干得,各种渠道的消息表明,淮军最近跟太平军打得异常激烈,尤其是左宗棠几乎天天跟太平军死磕,指名道姓的要杀李秀成。
“李秀成你也真是的,不是你干的为啥不站出来解释一下呢?”
李卫国不解,这个李秀成明明躺枪了,可是为啥他不站出来辟谣呢?李秀成本人既不承认也不否认,这让李卫国十分不解。
不过很快从各方传回来的消息,最后让李卫国给分析了一下李秀成的人格,认为李秀成是一个高傲无比的人,对于这种事情,他不屑于辩解。
“李秀成你真傻!”
“不过你傻的很可爱!”
“如果哪一天你向我投降,说不定我会看在这件事上,对你网开一面也说不定呢!”
李卫国大乐,一颗紧张的心顿时放下来。
很快,陈亮和海明泽委托神盾局押送的近两千万两银子秘密抵达上海,李卫国顿时带上媳妇一起高高兴兴的数银子去了。(未完待续。)