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紫禁城,慈宁宫。
两宫皇太后端坐御前,六神无主。
摄政王奕欣来回走着,一样心急火燎,一脸惊诧的说道:“怎么会这样?李卫国还没反,曾国藩却先反了?”
就在刚才,他们接到了举报信,言称曾国藩图谋造反。
一开始奕欣还不信,可是当他看到落款人名字是李元度三个字时,却不由得他不信了。
李元度是什么人,别人或许不知道,可他奕欣却再清楚不过了。呆在曾国藩身边十几年,官至楚王府主簿,深受曾国藩信任和器重,在曾国藩集团内说话举足轻重的人物,他举报曾国藩图谋造反,可信度却是极高的。
慈禧冷哼道:“你不是天天说曾国藩对咱大清忠心耿耿吗?”
慈安也不满道:“封曾国藩为楚王也是你的主意,说什么让曾国藩感激涕零,对朝廷尽忠,现在好了,曾国藩造反,朝廷如果挡得住他的几十万楚军?”
奕欣顿时吃瘪,苦着脸道:“两位皇嫂,我当初也是观曾国藩此人忠义,以为他会忠于朝廷,可没曾想他竟然会造反?”
顿了顿,奕欣续道:“现在二位皇嫂不是责备我的时候,还是想想怎么应对曾国藩的叛乱吧?”
慈禧和慈安对视一眼,皆是一叹,两个女流之辈,尽管贵为皇太后,垂帘听政,可到了讲真正实力的时候,她们却是没有办法了。
“不知道李卫国和李鸿章他们是不是也知道此事,如果他们跟着曾国藩一起造反,那可就糟了。”
慈禧突然道:“本宫觉得李卫国应该不会造反,他若是造反,早在占领北京时就反了。当时他只说只要我们不逼他造反,他是不会造反的。”
“他的话你也信?”奕欣忍不住抱怨道:“他就是个戏子,你信他的话老母猪都会上树了!”
慈安顿时喝道:“放肆!怎么说话呢?”
慈禧一时间没反应过来,听到慈安咆哮,顿时明白过来。眼神中立刻多了一道恨意。
奕欣也是被气晕了头,急忙向慈禧道歉,不过慈禧向来记仇,这梁子是结下了。
这时。太监前来报告,李鸿章宫外紧急觐见。
慈禧生气,没吭声,慈安却问道:“李鸿章怎么来了,他不是在天津吗?”
“是我叫他来的!”奕欣沉着脸。解释道:“接到李元度的举报信后,我就意识到不妙,立刻召李鸿章进京。”
慈安道:“李鸿章是曾国藩的学生,他们关系甚好,如今曾国藩图谋造反,李鸿章会不会支持曾国藩,尽起直隶大军,则我大清江山危矣。”
奕欣道:“我就是想到了这一环,所以召李鸿章紧急进京。趁着曾国藩还未发难,李鸿章应该还不知我们已经得到了消息。如果李鸿章支持曾国藩,我立刻杀他,或以他为人质接管整个直隶燕军。”
慈禧和慈安一听,心中顿时松口气,如今也只能这样了。
很快,李鸿章觐见,一见到慈禧、慈安便跪下扣头请罪。
“臣李鸿章有罪!”
慈禧和慈安对视一眼,都有点发蒙,看向奕欣,后者于是出面。
“燕王何罪之有?”
李鸿章已经接到了曾国藩的“劝说”信函。他没有发现信函是假的,因为李元度呆在曾国藩身边太久了,对于曾国藩和李鸿章二人的谈话用词和语气再了解不过了,所以模仿的惟妙惟肖。以假乱真,连李鸿章也轻易被骗过了。
得知曾国藩图谋造反,李鸿章也是吓了一大跳,迅速召集幕僚团商议对策。以周馥为首的幕僚团都不赞同李鸿章追随曾国藩一起造反,这并不是说周馥等人不希望李鸿章造反,相反他们一直都在劝说李鸿章造反。只是动机和时机都不同罢了。
以前李鸿章还很弱小时,自然是以曾国藩马首是瞻了,所以那时候如果曾国藩说造反,周馥等人毫不犹豫的支持李鸿章加入。可如今不同了,李鸿章贵为燕王,北洋大臣和直隶总督,实力已经压过曾国藩的楚王和湖广总督了,这时候跟随曾国藩一起造反,那么就有个身份问题、实力问题以及将来得天下后谁来当皇帝的问题了。
显然,最终推翻清朝后,曾国藩和李鸿章必然会因为皇位问题而开战。既然早晚必有一战,为何不利用曾国藩和朝廷大军的战争来削弱曾国藩的实力呢?
李鸿章已经野心勃勃了,谋取皇位也是他心中的渴望,所以他听从了周馥的建议,不跟曾国藩一道,既然曾国藩要反,那就先让曾国藩去跟朝廷死磕,他从中获取利益,借朝廷大军剿灭曾国藩,夺取湖广控制权。
同时,李鸿章也接见了李卫国的特使陈静南,看过李卫国的亲笔信,得知李卫国也知道曾国藩要造反了,准备跟李鸿章联合,先一起干掉曾国藩,平分湖广。
这个条件对李鸿章而言非常有利,事成之后李鸿章得湖北,李卫国得湖南,双方已长江为界,互不侵犯,互不干涉对方利益。
于是,李鸿章最终动心了,同意了李卫国的合作条件,然后跟陈静南二人一起进京。
“这是曾国藩逆贼给微臣的信,上面劝说微臣跟着他一起造反,微臣忠于大清,绝不跟他沆瀣一气。”
慈禧、慈安和奕欣三人一听,顿时喜出望外,一直担心李鸿章若是也反了该怎么办,如今却是好了,只要李鸿章不反,那么对付曾国藩就有了希望。
尤其是奕欣,他其实已经做了最坏的打算,如果李鸿章也有反心,立刻拿下,威胁李鸿章的部下,使其不敢妄动,但那成功率很低,奕欣自己也没有十足的把握成功。
如今李鸿章主动献出曾国藩给他的信件,足以表明李鸿章跟曾国藩彻底决裂。
“燕王请起,不知燕王准备怎么办?”
李鸿章顿时义正言辞道:“自然是立刻出兵剿灭曾国藩和他的乱党。”
奕欣道:“本王业已集结了满蒙八旗军,准备讨伐曾国藩逆贼。只是现在还有一人态度不明。”
李鸿章顿时就想到了李卫国,于是问道:“摄政王可是担心吴王会跟着一起造反?”
“没错!”奕欣点点头,道:“曾国藩既然联络了你,想必也联络了李卫国。若李卫国也跟着一起造反,我们就不能只对付曾国藩一人,还得同时对付李卫国,尤其是李卫国,业已吞并了江南八省。不臣之心昭然若揭,他实力强大,我们需从长计议。”
李鸿章自然知道这些,知道李卫国会造反,如今是三家藩王都图谋造反,都想当皇帝,因此需要暗中博弈,先除掉最弱的,减少竞争对手,最后一决雌雄。
想到这里。李鸿章笑道:“摄政王不必担心,据本王所知,吴王并无反意。如果本王没有猜错的话,很快吴王就会派人前来了。”
奕欣顿时皱眉,感觉到李鸿章和李卫国之间似乎达成了某种协议,这让他警惕,但眼下需要借助李鸿章对付曾国藩,所以只能忍让。
“此话当真?”
奕欣还没说完,就有小太监进来报告,吴王特使进京。请求觐见。
“来的真是时候!”
奕欣感觉到李鸿章和李卫国二人似乎是越好了的,却碍于面子没有直接揭破。
很快,吴王特使陈静南觐见。
陈静南跟李鸿章已经约好了,一前一后。立即将曾国藩给李卫国的“亲笔信”送上,直接把曾国藩给卖了。
“启禀两宫太后、摄政王,我家王爷早有言在先,只要朝廷不逼迫我家王爷,我家王爷绝不会造反,更不会跟反贼勾结。”
慈禧顿时眼前一亮。娇声道:“看见没有,本宫就说吴王是个诚信之人。”
这是在对奕欣之前的话示威,只是奕欣无奈,他才不信李卫国的鬼话,只是眼下李卫国若真不造反不去帮着曾国藩,那倒是一件好事。
“西太后有识人之明,本王佩服。”
慈禧觉得自己胜了,于是也愿意说话了,对陈静南道:“你回去转告你家王爷,若是他能够剿灭曾国藩叛贼,本宫和朝廷必有重谢。”
陈静南急忙道:“我家王爷说了,只要太后一声令下,我家王爷立刻尽起大军,灭了曾国藩叛贼,还大清国朗朗乾坤。”
“如此甚好!”慈禧顿时觉得自己有地位有实力了,于是道:“既然吴王会出兵,那么就请燕王和摄政王也分别出兵,尽快剿灭曾国藩叛贼。”
慈禧发号施令,奕欣、李鸿章也不敢怠慢,急忙领命。
接下来便是商讨出兵的事情,慈禧和慈安对这个不懂行,于是不参与了。奕欣、李鸿章和陈静南三人告辞离开慈宁宫,在摄政王府碰面,一起研究出兵之事。
实际上,这个时候李卫国早已经秘密出兵了,陈静南只是提前来京斡旋,坐实曾国藩造反罪名,联合李鸿章一起灭曾国藩,在配合李卫国打一个时间差罢了。
三人很快敲定了出兵细则,李鸿章调燕军从河南和安徽进攻湖北,李卫国调吴军从江西进攻湖南,至于奕欣则直接推脱满蒙八旗战斗力不如燕军和吴军,正在训练当中,暂缓出兵。
奕欣的小心思很明显了,就是想让李鸿章、李卫国和曾国藩死磕,正好剿灭曾国藩,也削弱李鸿章和李卫国的实力。
对于奕欣的小心眼,李鸿章和陈静南二人都心知肚明,他们早已经达成了协议,瓜分湖北和湖南两省,所以明知道奕欣的目的,却不揭破,高高兴兴的同意了。
就在奕欣、李鸿章和李卫国三方准备对曾国藩下手的时候,远在湖广的曾国藩却还被蒙在鼓里。
此时,曾国藩正跟一名英国人在武昌府大墓山一带转悠。
那英国人是一名勘探者,数日前向曾国藩谎报发现了铁矿脉,这对曾国藩而言是个巨大的收获,因为曾国藩也想在湖广发展近代工业,之前李卫国和李鸿章瓜分了马鞍山大型矿脉,这让曾国藩眼红无比,所以当那英国勘探者提出带曾国藩去看一看时,曾国藩想都不想就同意了。
然而,这却是陷阱,那英国勘探者乃是中华神盾局雇佣的,专门坑骗曾国藩,将曾国藩带到大墓山一带。
此时此刻,在大墓山一带,中华神盾局已经布置了十几名特工的暗杀组和三百吴军精锐,其中特工们皆持精确射程五六百米的狙击步枪,准备对曾国藩实施暗杀,其他吴军精锐负责配合行动。
尽管曾国藩身边的护卫警惕性非常高,在曾国藩周围设置了大量的岗哨进行保护,方圆三里之内的人员都被监控起来或者被驱逐了,几百米内都不可能有人靠近曾国藩,可谓防御的滴水不漏。
然而再牢固的防御,也会从内部被攻破,一旦有了内鬼,不可能的事情就会瞬间变成了可能。
潜伏在曾国藩身边的几个护卫统领之中,便有中华神盾局的特工人员,使得李卫国的暗杀组得以骗过曾国藩的护卫军搜查和盘问,并成功接近距离曾国藩一两百米的位置。
曾国藩被英国人引到了一处开阔地,但他浑然不知道自己的一条腿已经迈进了地狱。
十几个神盾特工局的精锐狙击手,十几把高精度狙击步枪同时瞄准了曾国藩,只待一声令下,便开始斩首行动。
树林中光点闪烁,那是在利用光线反射来传递摩斯电码。代表的信息分别是各个位置的狙击手就位。
曾国藩毕竟是沙场宿将,经历多次生死关头,此时他无意间发现了树林中的光点闪耀,感觉到了杀气。
“那边是什么在发光?”
曾国藩刚刚问出,就看到前方两百多米外火光闪耀,紧接着枪声响起,一发9毫米步枪子弹直接打在了他的脑门心。
砰!砰!砰!
除此之外,接连又是三声枪响,分别击中曾国藩的身体。
这是在补枪,确保曾国藩必死无疑。
“大人中枪了!”
曾国藩的护卫猛然惊醒,疯狂喊出,扑向曾国藩,想为他挡枪,可惜晚了。
随着曾国藩的尸体倒地,一代豪杰就此倒下。
“大人被杀了,抓刺客!”
“给我杀光刺客!”
曾国藩的护卫们疯了,朝着枪手的方向冲了过去。
砰!砰!砰!
枪声再度响起,却是从后面和两侧而来。
神盾特工局的特工们刺杀行动成功后,相互交替掩护撤退,几百吴军精锐在附近埋伏,突袭那些疯狂冲过来的敌人。
经过一番厮杀,吴军成功撤离大墓山,只留下几百具尸体,和一千多悲愤滔天的曾国藩护卫。
大墓山东段九江府,李卫国已经于两天前秘密率军抵达,得知斩首行动成功后,立刻下令吴军越过边境线,向武昌府发起攻击。(未完待续。)